Kirchenakte1960-2023 · 63 years
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Sexual abuse in the Catholic Church in Spain (Ombudsman's report 2023)
On behalf of the Spanish parliament, the Ombudsman (Defensor del Pueblo) investigated sexual abuse in the Catholic Church. According to his survey, 0.6% of adult Spaniards were abused as minors by a priest or member of a religious order, most of them in the 1960s and 1970s. According to the report, the Church long reacted with denial and minimisation, covered for perpetrators and transferred them to places with contact with children. Several dioceses refused to cooperate; the Bishops' Conference presented its figures in such a way that the problem appeared small.
- Period
- 1960-2023 (63 years)
- Report published
- 27 October 2023
- Country
- Spain
- Institutions
- Catholic Church in Spain
Spanish Bishops' Conference - Category
- Sexual abuse, Cover-up
- Level of evidence
- A Primary source · what does this mean?
What happened to the people
Who was affected? Victims and numbers
- According to the survey conducted for the 2023 report, 11.7% of respondents were sexually abused before the age of 18. In the religious environment this affected 1.13% of adults, by a Catholic priest or member of a religious order 0.6%. More boys were affected; most acts fall in the 1960s and 1970s.
Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.1 Reconocimiento del problema, PDF-S. 647
„el 11,7 % de personas encuestadas señalaron haber sido víctimas de abusos sexuales antes de los 18 años.“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.1 Reconocimiento del problema, PDF-S. 647. Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.1 Reconocimiento del problema, PDF-S. 647
„En un ámbito religioso, es un problema que ha afectado a un 1,13 % de los adultos en España. El porcentaje de personas adultas que fueron víctimas de abusos cometidos por un sacerdote o religioso católico es inferior, un 0,6 %“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.1 Reconocimiento del problema, PDF-S. 647. Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.1 Reconocimiento del problema, PDF-S. 647
„indica una tendencia decreciente a partir de los años sesenta y setenta, en los que se produjeron el mayor número de abusos“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.1 Reconocimiento del problema, PDF-S. 647. Original - People came forward to the Ombudsman's victims' office whose statements revealed 487 victims and 522 cases of abuse; 84.19% of the victims were male. According to the report, the known cases are only a small part of a much larger reality.
Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte III, Kap. 4.2, PDF-S. 206
„Del conjunto de todas las entrevistas se pudieron deducir un total de 522 episodios de abuso.“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte III, Kap. 4.2, PDF-S. 206. Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte III, Kap. 4.2, PDF-S. 206
„La suma de testimonios directos y las víctimas comunicadas por los testimonios indirectos supone un total de 487 víctimas.“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte III, Kap. 4.2, PDF-S. 206. Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte III, Kap. 4.2.1, PDF-S. 206
„De las víctimas objeto de análisis (n = 487), 410 fueron hombres (84,19 %) y 76 mujeres (15,61 %).“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte III, Kap. 4.2.1, PDF-S. 206. Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.1 Reconocimiento del problema, PDF-S. 647
„no representan más que una pequeña parte de una realidad mucho más extendida“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.1 Reconocimiento del problema, PDF-S. 647. Original
How were they charged and sentenced?
- The report evaluated the criminal judgments from 1990 to 2022 against persons from the environment of the Catholic Church and other religious organisations that could be found in the freely accessible database of judgments: 168 victims, on average 12 years old. There was a conviction in 87.5 percent of the cases and an acquittal in 13.09 percent (these are the figures in the report). Prison sentences averaged 63 months. In 32 cases a church institution, usually a diocese or a religious order, was held subsidiarily liable under civil law alongside the perpetrator.
Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VI, 1.5 Análisis de las sentencias, S. 542 (PDF-S. 543)
„El total de víctimas en los casos enjuiciados es de 168“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VI, 1.5 Análisis de las sentencias, S. 542 (PDF-S. 543). Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VI, 1.5 Análisis de las sentencias, S. 544 (PDF-S. 545)
„El fallo fue condenatorio en un 87,5 % de casos y absolutorio en un 13,09 %.“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VI, 1.5 Análisis de las sentencias, S. 544 (PDF-S. 545). Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VI, 1.5 Análisis de las sentencias, S. 544 (PDF-S. 545)
„El tiempo medio de duración de las penas de prisión impuestas fue de más de cinco años (63 meses).“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VI, 1.5 Análisis de las sentencias, S. 544 (PDF-S. 545). Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VI, 1.5 Análisis de las sentencias, S. 544 (PDF-S. 545)
„En 32 casos se condenó, además de al responsable penal, a una institución (en general, un obispado o congregación religiosa) como responsable civil subsidiario.“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VI, 1.5 Análisis de las sentencias, S. 544 (PDF-S. 545). Original
What happened to those affected?
- The consequences for the victims were aggravated by a lack of recognition and by cover-up. Relatives of minors who had taken their own lives approached the victims' office with indications of abuse by persons from the Church. Most of the cases reported remained without criminal proceedings because of limitation.
Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.3 Comprensión del problema, PDF-S. 650
„agravadas por la falta de reconocimiento y por las dinámicas de encubrimiento y ocultación que a menudo han tenido que soportar“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.3 Comprensión del problema, PDF-S. 650. Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.3 Comprensión del problema, PDF-S. 650
„A la Unidad de Atención a las víctimas del Defensor del Pueblo han acudido familiares de menores de edad que se habían suicidado y tenían indicios de que habían padecido abusos por parte de personas vinculadas a la Iglesia.“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.3 Comprensión del problema, PDF-S. 650. Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.4 Abordaje del problema, PDF-S. 653
„no han encontrado respuesta por parte del sistema de Justicia penal, a causa de la aplicación de las normas de prescripción“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.4 Abordaje del problema, PDF-S. 653. Original
Witness accounts and records
«Me obligaban a mantener silencio y a no emprender acciones legales ni contra el sacerdote ni contra la Iglesia. Esto es lo más doloroso. Ver la permisividad y que se mantiene en sus puestos a violadores de menores te humilla y te hacer sentir cómplice»
Translation (unofficial)
"They forced me to keep silent and not to take legal action either against the priest or against the Church. That is the most painful thing. Seeing the leniency, and that rapists of minors are kept in their posts, humiliates you and makes you feel complicit."
Background
Why? Justification and motives (according to the sources)
- According to the report, the abuse was favoured by clericalism, the exaltation of the priest as God's representative, the loneliness of many clerics and a problematic approach to sexuality. For a long time the Church saw abuse as a sin of the perpetrator rather than as harm to the victim.
Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.3 Comprensión del problema, PDF-S. 650
„Hay evidencia de que el clericalismo, fuertemente arraigado en el pasado en el seno de la Iglesia católica, la sacralización de la figura del sacerdote como representante de Dios en la Tierra, la soledad de muchos clérigos y la asunción problemática de la sexualidad han sido factores que han propiciado que hayan ocurrido abusos sexuales“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.3 Comprensión del problema, PDF-S. 650. Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.3 Comprensión del problema, PDF-S. 650
„durante mucho tiempo, la Iglesia católica ha percibido los abusos sexuales más como un pecado del abusador que como un daño causado a la persona abusada.“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.3 Comprensión del problema, PDF-S. 650. Original
Who received the assets, who profited?
- The compensation awarded by the courts averaged 12,150 euros. The Marist school in Barcelona compensated 25 former pupils whose cases were time-barred with a total of 400,000 euros, between 4,000 and 50,000 euros depending on the case. According to the report, in 2011 the Church offered a victim in Salamanca money in exchange for his silence.
Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VI, 1.5 Análisis de las sentencias, S. 544 (PDF-S. 545)
„La indemnización media acordada fue de 12.150 euros.“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VI, 1.5 Análisis de las sentencias, S. 544 (PDF-S. 545). Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, S. 133 (PDF-S. 134)
„El monto total de las indemnizaciones ascendió a 400.000 euros, y las indemnizaciones individuales oscilaron entre los 4.000 y los 50.000 euros“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, S. 133 (PDF-S. 134). Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, S. 130 (PDF-S. 131)
„Como respuesta a la denuncia interpuesta, la Iglesia le ofreció dinero a cambio de su silencio.“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, S. 130 (PDF-S. 131). Original
Response of the Church
- For a long time the Church's official response was marked by denial and minimisation; some victims were accused by church representatives themselves. Perpetrators were covered for and transferred to places where they continued to have contact with children. Existing canon law was often not applied.
Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.4 Abordaje del problema, PDF-S. 651
„La respuesta a las denuncias de abusos sexuales por parte de la Iglesia católica, al menos a nivel oficial, ha estado caracterizada durante mucho tiempo por la negación o la minimización del problema.“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.4 Abordaje del problema, PDF-S. 651. Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.4 Abordaje del problema, PDF-S. 651
„Algunas, además, han tenido que hacer frente a presiones y a reacciones de representantes de la institución, que les culpabilizaban de los abusos sufridos.“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.4 Abordaje del problema, PDF-S. 651. Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.4 Abordaje del problema, PDF-S. 651
„además de malas prácticas como el traslado de los clérigos responsables de los abusos a destinos en los que podían seguir teniendo contacto con menores“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.4 Abordaje del problema, PDF-S. 651. Original - Several dioceses refused to cooperate with the investigation and provided no data. The personnel files of the clerics contained hardly any references to abuse, even in the case of perpetrators named by several victims. The Bishops' Conference presented its figures in such a way that the problem appeared to be a marginal phenomenon.
Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.2 Acceso a la información, PDF-S. 648
„otras diócesis han rechazado colaborar con esta investigación, cuestionando la propia encomienda y no aportando ningún dato sobre abusos“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.2 Acceso a la información, PDF-S. 648. Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.2 Acceso a la información, PDF-S. 648
„La constancia de información en los archivos diocesanos, incluso en los expedientes personales de los clérigos, sobre abusos o sospecha de abusos sexuales ha resultado ser excepcional y casi inexistente, incluso en casos de agresores señalados por varias víctimas.“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.2 Acceso a la información, PDF-S. 648. Original Evidence: Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales, Parte VIII, 1.4 Abordaje del problema, PDF-S. 652
„los datos que ha aportado al Defensor del Pueblo han sido presentados de una forma que tiende a minimizar el fenómeno y a relegarlo a un aspecto marginal en el seno de la institución“
Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, Parte VIII, 1.4 Abordaje del problema, PDF-S. 652. Original
Original documents to read
- Government report
Defensor del Pueblo (Spanien), Comisión Asesora im Auftrag der Cortes Generales: Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos. Una respuesta necesaria, 27 October 2023. Original (retrieved 12 Oct 2026)
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