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1945-2022 · 77 years · show in timeline

Diocese of Passau, University of Passau study on sexual abuse and physical violence by clergy 1945 to 2022

In 2025 a study by the University of Passau, financed by the diocese but independent in content, identified 154 accused or convicted clerics for the period since 1945 and at least 672 affected minors, probably close to 700. 128 clerics, around 5.3 percent of all clergy, are linked to sexual abuse, 63 to physical violence. In numerous cases bishops and vicars general placed the protection of the institution above the welfare of the victims; in the 1950s anonymous reports of assaults in seminaries were ignored.

Period
1945-2022 (77 years)
Report published
1 January 2025
Country
Germany
Institutions
Diocese of Passau
Category
Violence, Sexual abuse, Cover-up
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?
St Stephen's Cathedral in Passau, seen from the Veste Oberhaus, 2023
St Stephen's Cathedral in Passau, seen from the Veste Oberhaus, 2023 Image: Flocci Nivis, CC BY 4.0, Source

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. For the Diocese of Passau, at least 672 minors who were potentially affected by abuse or violence by clerics are recorded from 1945 until around 2020; according to the study, the actual number is plausibly higher. In their conclusion the authors speak of probably close to 700 children and young people and an unquantifiable number of unreported cases.
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. B Grundlegende Zahlen, S. 20 (PDF-S. 38)
    „sind für das Bistum Passau in der Zeit seit 1945 bis um 2020 wenigstens 672 potenziell von Missbrauch oder Gewaltausübung durch Kleriker betroffene Minderjährige zu verzeichnen“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. B Grundlegende Zahlen, S. 20 (PDF-S. 38). Original · Archive copy
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. L Fazit und Ausblick, S. 361 (PDF-S. 379)
    „Wohl an die 700 Kinder und Jugendliche wurden, den Ergebnissen und Annahmen dieser Studie zufolge, seit 1945 von katholischen Priestern des Bistums Passau sexuell missbraucht oder körperlich misshandelt“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. L Fazit und Ausblick, S. 361 (PDF-S. 379). Original · Archive copy

How were they charged and sentenced?

  1. 154 accused were identified, 123 diocesan and 31 religious clergy; 74 of them were not known to the diocese and were only identified or "rediscovered" through the study. 128 of around 2400 clerics, about 5.3 percent, are to be assigned to sexual abuse, 63 to physical violence.
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. B Grundlegende Zahlen, Tab. 1, S. 19 (PDF-S. 37)
    „gesamt 123 31 154“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. B Grundlegende Zahlen, Tab. 1, S. 19 (PDF-S. 37). Original · Archive copy
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. B Grundlegende Zahlen, Tab. 1, S. 19 (PDF-S. 37)
    „im Rahmen der Studie neu ermittelt oder „wiederentdeckt“ 63 11 74“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. B Grundlegende Zahlen, Tab. 1, S. 19 (PDF-S. 37). Original · Archive copy
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. B Grundlegende Zahlen, S. 19 (PDF-S. 37)
    „dem Bereich des sexuellen Missbrauchs 91 plus 37, also 128 von ca. 2400 Klerikern zugeordnet werden müssen, mithin rund 5,3 %“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. B Grundlegende Zahlen, S. 19 (PDF-S. 37). Original · Archive copy
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. B Grundlegende Zahlen, S. 19, Anm. 8 (PDF-S. 37)
    „Dem Bereich der körperlichen Gewalt zuzuordnen sind dann 26 plus 37, also 63 Geistliche“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. B Grundlegende Zahlen, S. 19, Anm. 8 (PDF-S. 37). Original · Archive copy

What happened to those affected?

  1. Victims describe the abuse as a lifelong burden. For around fifty people the study was able to establish the consequences; the most frequent were a lack of self-confidence, shame and great insecurity in dealing with others, as well as addiction, above all to alcohol, depression and burnout. Until the 2000s their perspective received attention neither in court nor in the bishops' files.
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. C.VI, S. 44 (PDF-S. 62)
    „Missbrauchserfahrungen werden von Betroffenen als eine Last beschrieben, die den Menschen lebenslang begleitet.“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. C.VI, S. 44 (PDF-S. 62). Original · Archive copy
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. C.VI, S. 45 (PDF-S. 63)
    „Insgesamt konnten so im Rahmen der Studie die Folgen des Missbrauchs für rund fünfzig Personen ermittelt werden“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. C.VI, S. 45 (PDF-S. 63). Original · Archive copy
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. C.VI, S. 46 (PDF-S. 64)
    „Der relativ größte Anteil aller Betroffenen litt oder leidet also aufgrund des Missbrauchs oder der Misshandlung unter fehlendem Selbstbewusstsein, Scham und großer Unsicherheit in sozialen Interaktionen.“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. C.VI, S. 46 (PDF-S. 64). Original · Archive copy
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. C.VI, S. 46 (PDF-S. 64)
    „besonders häufig finden sich Ähnlichkeiten in den Punkten Suchterkrankung, Depression und Burn-out“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. C.VI, S. 46 (PDF-S. 64). Original · Archive copy
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. C.VI, S. 44 (PDF-S. 62)
    „dass deren Sicht und Gefühle bis in die 2000er-Jahre hinein weder vor Gericht noch in bischöflichen Akten Beachtung“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. C.VI, S. 44 (PDF-S. 62). Original · Archive copy

Witness accounts and records

From the case files Vicar General Dachsberger in 1961 to parents of abused children who demanded the transfer of the parish priest

„natürlich einplanen in die durch den Priestermangel gegebene Notlage der Diözese. Außerdem kann ja ein Generalvikar einen Pfarrer nicht autoritativ versetzen, um eine Stelle freizumachen. Nunmehr hoffe ich, daß schon in allernächster Zeit Herrn Pfarrer […] vom Hochwürdigsten Herrn Bischof eine andere Pfarrei, die auch weiter […] entfernt liegt, verliehen werden kann.“

Translation (unofficial)

"of course take into account the emergency situation of the diocese caused by the shortage of priests. Moreover, a vicar general cannot transfer a parish priest by authority in order to free up a post. I now hope that in the very near future Father [...] can be granted another parish by the Most Reverend Bishop, one that also lies further [...] away."

Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau: Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. E, S. 99 (PDF-S. 117). Original · Archive copy
From the case files The vicar general of another diocese around 1970 to his colleague in Passau, in order to place a priest with a criminal record

„Ich könnte mir denken, daß […] in einer Pfarrei im Bayer. Wald echte pastorale Arbeit leisten könnte. Freilich wird man ihn ein wenig überwachen müssen. Vielleicht könnte man diesbezüglich dem zuständigen Dekan einen Sonderauftrag geben.“

Translation (unofficial)

"I could imagine that [...] could do real pastoral work in a parish in the Bavarian Forest. Of course he will have to be supervised a little. Perhaps the responsible dean could be given a special assignment in this regard."

Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau: Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. E, S. 116 (PDF-S. 134). Original · Archive copy

Background

Why? Justification and motives (according to the sources)

  1. According to the study, those responsible were not only the perpetrators but also ways of thinking and acting in the Church system that led bishops and vicars general in numerous cases to place the protection of the institution and the priesthood above the welfare of the victims. Clericalism, sexual morality, "cover-up" and care for perpetrators are named.
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. L Fazit und Ausblick, S. 361 (PDF-S. 379)
    „dass insbesondere eine Reihe von Bischöfen und Generalvikaren in zahlreichen Fällen den Schutz der Institution und ihrer Priesterschaft über das Wohl einzelner Betroffener stellten bzw. zu stellen schienen“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. L Fazit und Ausblick, S. 361 (PDF-S. 379). Original · Archive copy
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. L Fazit und Ausblick, S. 361 (PDF-S. 379)
    „Klerikalismus, Sexualmoral, „Vertuschung“ und Täterfürsorge“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. L Fazit und Ausblick, S. 361 (PDF-S. 379). Original · Archive copy

Who received the assets, who profited?

  1. According to the study, applications for payments in recognition of suffering were processed seriously; for cases of physical abuse, however, there was for a long time no possibility of applying.
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. K Zusammenfassung, S. 360 (PDF-S. 378)
    „wobei es freilich für Fälle körperlicher Misshandlung lange Zeit keine Antragsmöglichkeit gab“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. K Zusammenfassung, S. 360 (PDF-S. 378). Original · Archive copy

Response of the Church

  1. In seminaries and boarding schools, alleged assaults by directors and prefects occurred above all in the 1950s and 1960s. In the 1950s anonymous reports of this were ignored by the vicar general, and other complaints were filed together with a rebuttal by the accused; in the 1960s complaints were considered refuted by rebuttals, and inquiries were quickly dropped.
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. K Zusammenfassung, S. 360 (PDF-S. 378)
    „In den 50er-Jahren wurden anonyme Hinweise auf Übergriffe von Generalvikar Riemer ignoriert, andere Beschwerden mit einer Gegendarstellung des jeweiligen Beschuldigten zu den Akten gelegt.“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. K Zusammenfassung, S. 360 (PDF-S. 378). Original · Archive copy
    Evidence: Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau, Kap. K Zusammenfassung, S. 360 (PDF-S. 378)
    „allerdings wurden auch dort Beschwerden durch Gegendarstellungen als entkräftet angesehen und etwaige Nachforschungen rasch eingestellt“
    Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, Kap. K Zusammenfassung, S. 360 (PDF-S. 378). Original · Archive copy

See also

Original documents to read

  1. Commission report
    Marc von Knorring, Anna Karoline Matschl (Universität Passau), Klinger Verlag, finanziert vom Bistum Passau: Sexueller Missbrauch und körperliche Gewalt. Übergriffe auf Minderjährige durch katholische Geistliche im Bistum Passau 1945 bis 2022, 1 January 2025. Original · Archive copy (retrieved 15 Oct 2026)
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