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1946-2014 · 68 years · show in timeline

Sexual abuse by Catholic clerics in Germany (MHG study)

On behalf of the German Bishops' Conference, researchers from Mannheim, Heidelberg and Giessen searched 38,156 personnel files of the 27 dioceses from the years 1946 to 2014. For 1,670 clerics there were indications of sexual abuse of minors, 4.4 percent of all clerics recorded; 3,677 affected children and young people, predominantly boys, were assigned to them. The figures are a lower limit: files had been destroyed or manipulated. Accused priests were transferred more often, mostly without warning the new parish; most church penalties were light.

Period
1946-2014 (68 years)
Report published
25 September 2018
Country
Germany
Institutions
27 German dioceses
German Bishops' Conference
Category
Sexual abuse, Cover-up
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. 3,677 affected children and young people were assigned to the 1,670 accused clerics, on average 2.5 per accused; one single accused had 44 victims. 62.8% of the victims were male.
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Zahl der betroffenen Kinder und Jugendlichen
    „Den 1.670 beschuldigten Klerikern konnten nach den Personal- und Handakten insgesamt 3.677 Kinder und Jugendliche als von sexuellem Missbrauch betroffen zugeordnet werden“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Zahl der betroffenen Kinder und Jugendlichen. Original · Archive copy
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Zahl der betroffenen Kinder und Jugendlichen
    „Der Maximalwert lag bei 44 Betroffenen eines Beschuldigten“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Zahl der betroffenen Kinder und Jugendlichen. Original · Archive copy
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Geschlecht der Betroffenen
    „Die von sexuellem Missbrauch Betroffenen waren zu 62,8 Prozent männlichen und zu 34,9 Prozent weiblichen Geschlechts“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Geschlecht der Betroffenen. Original · Archive copy
  2. For 1,670 clerics, 4.4% of all those recorded, there were indications of accusations; among diocesan priests 5.1%. The researchers call this a lower estimate: half of the cases recognised as plausible by the Church did not appear in the personnel files at all.
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Zahl der beschuldigten Kleriker
    „Das waren 4,4 Prozent aller Kleriker aus den Jahren 1946 bis 2014“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Zahl der beschuldigten Kleriker. Original · Archive copy
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Zahl der beschuldigten Kleriker
    „Diese Zahl stellt eine untere Schätzgröße dar“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Zahl der beschuldigten Kleriker. Original · Archive copy
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Zahl der beschuldigten Kleriker
    „Damit wäre die Hälfte aller Fälle im Rahmen einer reinen Personalaktendurchsicht ohne die aktive Antragstellung der Betroffenen“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Zahl der beschuldigten Kleriker. Original · Archive copy

How were they charged and sentenced?

  1. Canon law proceedings were initiated against only 33.9% of the accused; about a quarter of them ended without any penalty, and most penalties were light. Criminal complaints were filed mainly by victims and their families, by church representatives in only 19.4% of cases. On average 22 years passed before canon law proceedings.
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Sanktionsmaßnahmen der Kirche
    „Bei 33,9 Prozent der Beschuldigten war dokumentiert, dass ein kirchenrechtliches Verfahren wegen sexuellem Missbrauch Minderjähriger eingeleitet worden war“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Sanktionsmaßnahmen der Kirche. Original · Archive copy
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Sanktionsmaßnahmen der Kirche
    „Etwa ein Viertel aller eingeleiteten kirchenrechtlichen Verfahren endete mit keinerlei Sanktionen“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Sanktionsmaßnahmen der Kirche. Original · Archive copy
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Sanktionsmaßnahmen der Kirche
    „Der Anteil von Strafanzeigen durch Repräsentanten der katholischen Kirche betrug 19,4 Prozent“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Sanktionsmaßnahmen der Kirche. Original · Archive copy
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Sanktionsmaßnahmen der Kirche
    „22 Jahre (kirchenrechtliche Verfahren)“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Sanktionsmaßnahmen der Kirche. Original · Archive copy
  2. Accused priests were transferred more often than others, on average 4.4 times; in most of the transfers the receiving parish or diocese was not informed of the accusation and the risk of further acts.
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Versetzungen
    „Beschuldigte Diözesanpriester wurden im Durchschnitt 4,4mal versetzt, während dies bei nicht beschuldigten Diözesanpriestern 3,6mal der Fall war“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Versetzungen. Original · Archive copy
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Versetzungen
    „Es fanden sich Hinweise darauf, dass die Mehrzahl dieser Versetzungen oder Wechsel nicht mit einer entsprechenden Information der aufnehmenden Gemeinde oder Diözese über die jeweilige Beschuldigung oder über die mit dem Wechsel verbundenen möglichen Risiken für Wiederholungstaten einherging“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Versetzungen. Original · Archive copy

What happened to those affected?

  1. Victims report depression, anxiety, sleep and eating disorders, flashbacks and nightmares, suicidality, self-harm, alcohol and drug use, problems in education, work and relationships, and conflicts in their own faith.
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Gesundheitliche Probleme Betroffener
    „vielfältige psychische Symptome berichtet wie z.B. Depression, Angst, Schlaf- oder Essstörungen, posttraumatische Symptome (Flashbacks, Alpträume, Vermeidungsverhalten), Suizidalität, selbstverletzendes Verhalten sowie Alkohol- und Drogenkonsum“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Gesundheitliche Probleme Betroffener. Original · Archive copy
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Soziale Probleme Betroffener
    „zusätzlich ein konfliktbehaftetes Erleben im Bereich des Glaubens und der Spiritualität“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Soziale Probleme Betroffener. Original · Archive copy

Background

Course of events

  1. Personnel files and other documents had previously been destroyed or manipulated; how many could not be established.
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Führung der Personalakten
    „Hinweise darauf, dass für die Untersuchungen relevante Personalakten oder andere Dokumente zu früheren Zeiten vernichtet oder manipuliert worden waren. Die exakte Zahl vernichteter oder veränderter Akten konnte nicht ermittelt werden“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Führung der Personalakten. Original · Archive copy

Why? Justification and motives (according to the sources)

  1. The study names clericalism as an important cause: a hierarchical and authoritarian system in which the priest, by virtue of office and ordination, can dominate the non-ordained. A perpetrator is then more likely to be seen as a threat to the clerical system than as a danger to children. Cover-up and sparing the system can thus take priority over disclosure; transfers and sanctions served the protection of the institution and the accused rather than the victims.
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Klerikalismus
    „Sexueller Missbrauch ist vor allem auch Missbrauch von Macht. In diesem Zusammenhang wird für sexuellen Missbrauch im Kontext der katholischen Kirche der Begriff des Klerikalismus als eine wichtige Ursache und ein spezifisches Strukturmerkmal genannt“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Klerikalismus. Original · Archive copy
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Klerikalismus
    „Dann kann die Vertuschung des Geschehens und die Schonung des Systems Priorität vor der schonungslosen Offenlegung entsprechender Taten gewinnen.“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Klerikalismus. Original · Archive copy
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Klerikalismus
    „die eher dem Schutz der Institution und des Beschuldigten dienen und die Interessen der Betroffenen außer Acht lassen“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Klerikalismus. Original · Archive copy

Who received the assets, who profited?

  1. By the end of 2014 all dioceses together had paid around 5 million euros in "payments in recognition of suffering". The dioceses handled the applications very differently: in some almost every application was recognised, in the lowest case only 7 percent. Only for half of the accusations recognised as plausible was there any reference at all in the personnel file.
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Ansprechpersonen und Verfahren zu Leistungen in Anerkennung des Leids
    „Die Gesamtsumme aller ausgezahlten Leistungen betrug bis Ende des Jahres 2014 über alle Diözesen hinweg rund 5 Mio. €.“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Ansprechpersonen und Verfahren zu Leistungen in Anerkennung des Leids. Original · Archive copy
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Ansprechpersonen und Verfahren zu Leistungen in Anerkennung des Leids
    „In anderen Diözesen betrug diese Relation dagegen im niedrigsten Fall nur 7 Prozent“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Ansprechpersonen und Verfahren zu Leistungen in Anerkennung des Leids. Original · Archive copy
    Evidence: Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz, Zusammenfassung, Zahl der beschuldigten Kleriker
    „fand sich nur in 50 Prozent der in den Anträgen von der katholischen Kirche als plausibel eingestuften Beschuldigungen ein entsprechender Hinweis“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, Zusammenfassung, Zahl der beschuldigten Kleriker. Original · Archive copy

See also

Original documents to read

  1. Commission report
    Forschungsverbund Mannheim, Heidelberg, Gießen im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz: Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz (MHG-Studie), Zusammenfassung, 25 September 2018. Original · Archive copy (retrieved 11 Oct 2026)
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