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1946-2019 · 73 years · show in timeline

Archdiocese of Berlin, expert report of 2021 on sexual abuse by clerics since 1946

In 2021 an expert report commissioned by the Archbishop of Berlin examined the files of 61 clerics accused of sexual abuse since 1946, around 4.2 percent of all clerics in the archdiocese. 121 victims could be assigned to them; the number of unreported cases is high. Until 2002 the files showed much more sympathy for the accused than for the victims; the priority was to avert damage to the institution. A priest of a religious order who had already been convicted became a youth chaplain in Berlin and again abused children.

Period
1946-2019 (73 years)
Report published
1 January 2021
Country
Germany
Institutions
Archdiocese of Berlin
Camillian Order
Category
Sexual abuse, Cover-up
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?
St Hedwig's Cathedral in Berlin, 2022
St Hedwig's Cathedral in Berlin, 2022 Image: Tanapatjms, CC BY-SA 4.0, Source

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. According to the files, 121 victims could be assigned to the 59 accused examined. For 19 accused there were indications of further victims, sometimes in formulations such as "all altar servers" or "all First Communion children"; the actual number of victims is still unknown.
    Evidence: Peter-Andreas Brand, Sabine Wildfeuer (Redeker Sellner Dahs), im Auftrag des Erzbistums Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 488 (PDF-S. 45)
    „Nach dem Inhalt der untersuchten Akten der verbleibenden 59 Beschuldigten sind diesen insgesamt 121 Betroffene zuzuordnen.“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich des Erzbistums Berlin seit 1946. Gutachten im Auftrag des Erzbischofs von Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 488 (PDF-S. 45). Original
    Evidence: Peter-Andreas Brand, Sabine Wildfeuer (Redeker Sellner Dahs), im Auftrag des Erzbistums Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 489 (PDF-S. 46)
    „„alle Ministranten“, „mehrere Minderjährige“, „weitere junge Mädchen“, „alle Firmlinge“ oder „alle Kommunionskinder““
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich des Erzbistums Berlin seit 1946. Gutachten im Auftrag des Erzbischofs von Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 489 (PDF-S. 46). Original

How were they charged and sentenced?

  1. A total of 1445 clerics worked in the Archdiocese of Berlin from 1946 to the end of 2019; 61 of them were accused, that is 4.22 percent.
    Evidence: Peter-Andreas Brand, Sabine Wildfeuer (Redeker Sellner Dahs), im Auftrag des Erzbistums Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 488 (PDF-S. 45)
    „Bei 61 Beschuldigten ergibt sich daraus ein Prozentsatz von 4,22 Prozent.“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich des Erzbistums Berlin seit 1946. Gutachten im Auftrag des Erzbischofs von Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 488 (PDF-S. 45). Original

What happened to those affected?

  1. Most acts took place in the immediate church environment: for 45 victims the residence of the accused or the presbytery is named as the scene of the crime, for 22 a home, boarding school or day-care centre, for 21 the church. The known acts are concentrated in the 1950s and 1960s.
    Evidence: Peter-Andreas Brand, Sabine Wildfeuer (Redeker Sellner Dahs), im Auftrag des Erzbistums Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 490 (PDF-S. 47)
    „In Bezug auf 45 Betroffene wird die Privatwohnung des Beschuldigten oder das Pfarrhaus als (ein) Tatort genannt.“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich des Erzbistums Berlin seit 1946. Gutachten im Auftrag des Erzbischofs von Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 490 (PDF-S. 47). Original
    Evidence: Peter-Andreas Brand, Sabine Wildfeuer (Redeker Sellner Dahs), im Auftrag des Erzbistums Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 490 (PDF-S. 47)
    „Weit überwiegend befanden sich die Tatorte somit im engeren kirchlichen Umfeld.“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich des Erzbistums Berlin seit 1946. Gutachten im Auftrag des Erzbischofs von Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 490 (PDF-S. 47). Original

Background

Why? Justification and motives (according to the sources)

  1. Before 2002 the files often show much more sympathy for the accused than for the victims; between the lines one can read that those responsible in the ordinariate were above all concerned with averting damage to the institution.
    Evidence: Peter-Andreas Brand, Sabine Wildfeuer (Redeker Sellner Dahs), im Auftrag des Erzbistums Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 487 (PDF-S. 44)
    „Während in den Jahren vor 2002 aus den Akten häufig noch eine deutlich größere Empathie mit den Beschuldigten zu erkennen ist als sie den Betroffenen gegenüber entgegengebracht wurde“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich des Erzbistums Berlin seit 1946. Gutachten im Auftrag des Erzbischofs von Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 487 (PDF-S. 44). Original
    Evidence: Peter-Andreas Brand, Sabine Wildfeuer (Redeker Sellner Dahs), im Auftrag des Erzbistums Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 488 (PDF-S. 45)
    „Schaden von der Institution abzuwenden“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich des Erzbistums Berlin seit 1946. Gutachten im Auftrag des Erzbischofs von Berlin, Teil D, Zusammenfassung der Erkenntnisse, S. 488 (PDF-S. 45). Original

Response of the Church

  1. A Camillian priest, convicted in 1958 of sexual abuse of minors, became chaplain in a Berlin parish four years later, taught religion and became youth chaplain of the girls' groups. The order had not informed the ordinariate of the conviction. In 1967 he was convicted again for seven further offences and afterwards worked as a parish priest in the Archdiocese of Paderborn.
    Evidence: Peter-Andreas Brand, Sabine Wildfeuer (Redeker Sellner Dahs), im Auftrag des Erzbistums Berlin, Teil D, V. Versetzung, S. 500 (PDF-S. 57)
    „der trotz einer strafrechtlichen Verurteilung im Jahr 1958 wegen sexuellen Missbrauchs Minderjähriger vier Jahre später aufgrund eines Gestellungsvertrages mit dem Orden zum Kaplan in einer Berliner Gemeinde berufen wurde, zugleich Religionsunterricht in einer Schule erteilte und zum Jugendseelsorger der Mädchengruppen seiner Gemeinde ernannt wurde“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich des Erzbistums Berlin seit 1946. Gutachten im Auftrag des Erzbischofs von Berlin, Teil D, V. Versetzung, S. 500 (PDF-S. 57). Original
    Evidence: Peter-Andreas Brand, Sabine Wildfeuer (Redeker Sellner Dahs), im Auftrag des Erzbistums Berlin, Teil D, V. Versetzung, S. 500 (PDF-S. 57)
    „Im Jahr 1967 wurde er wegen insgesamt sieben Missbrauchstaten erneut strafrechtlich verurteilt.“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich des Erzbistums Berlin seit 1946. Gutachten im Auftrag des Erzbischofs von Berlin, Teil D, V. Versetzung, S. 500 (PDF-S. 57). Original
    Evidence: Peter-Andreas Brand, Sabine Wildfeuer (Redeker Sellner Dahs), im Auftrag des Erzbistums Berlin, Teil D, V. Versetzung, S. 500 (PDF-S. 57)
    „war offenbar danach weiter als Priester im Erzbistum Paderborn inkardiniert und auch dort als Pfarrer tätig“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich des Erzbistums Berlin seit 1946. Gutachten im Auftrag des Erzbischofs von Berlin, Teil D, V. Versetzung, S. 500 (PDF-S. 57). Original
  2. The hierarchical structure of the ordinariate proved to be an obstacle: each level of the hierarchy relied on the other almost without consultation.
    Evidence: Peter-Andreas Brand, Sabine Wildfeuer (Redeker Sellner Dahs), im Auftrag des Erzbistums Berlin, Teil D, VI. Hierarchische Strukturen, S. 501 (PDF-S. 58)
    „dass sich jeweils eine Hierarchieebene nahezu kommunikationslos auf die andere Hierarchieebene verlassen hat“
    Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich des Erzbistums Berlin seit 1946. Gutachten im Auftrag des Erzbischofs von Berlin, Teil D, VI. Hierarchische Strukturen, S. 501 (PDF-S. 58). Original

See also

Original documents to read

  1. Commission report
    Peter-Andreas Brand, Sabine Wildfeuer (Redeker Sellner Dahs), im Auftrag des Erzbistums Berlin: Sexueller Missbrauch an Minderjährigen durch katholische Priester, Diakone und männliche Ordensangehörige im Bereich des Erzbistums Berlin seit 1946. Gutachten im Auftrag des Erzbischofs von Berlin, 1 January 2021. Original (retrieved 15 Oct 2026)
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