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1967-2001 · 34 years · show in timeline

Diocese of Trier, University of Trier study on sexual abuse during the terms of office of Bishops Stein and Spital (1967-2001)

On behalf of the Independent Reappraisal Commission, historians at the University of Trier are investigating sexual abuse in the Diocese of Trier since 1946. For 1946 to 2021 they identified 711 affected children and young people and 234 accused or perpetrators; until 1990, on average one in nine priests ordained in the diocese came to attention as an accused. Under Bishop Stein (1967-1981) the diocese avoided the public prosecutor in order to avoid a scandal; the bishop did not speak to victims in a single case. Under Bishop Spital (1981-2001) perpetrators were also transferred abroad and reoffended there.

Period
1967-2001 (34 years)
Report published
1 January 2022
Country
Bolivia, Germany, Ukraine
Institutions
Diocese of Trier
Bishop Bernhard Stein
Bishop Hermann Josef Spital
Category
Sexual abuse, Cover-up
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?
Trier Cathedral and the Church of Our Lady, west fronts
Trier Cathedral and the Church of Our Lady, west fronts Image: unbekannt, Public domain, Source

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. For the term of office of Bishop Bernhard Stein (1967-1981), the known cases comprise 305 victims and 81 accused; 73 percent of the victims were male. For the term of office of Bishop Hermann Josef Spital (1981-2001), 194 victims and 49 accused were identified. In total the study counts 711 affected children and young people and 234 accused or perpetrators for 1946 to 2021.
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier), für die Unabhängige Aufarbeitungskommission im Bistum Trier, Kurzfassung, S. 1
    „Für den untersuchten Zeitraum umfasst das derzeit bekannte „Hellfeld“ einen Kreis von 305 Betroffenen und von 81 Beschuldigten.“
    Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 1. Original
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier), für die Unabhängige Aufarbeitungskommission im Bistum Trier, Kurzfassung, S. 1
    „Die überwiegende Mehrzahl der Taten wurde an männlichen Opfern (73 Prozent) begangen.“
    Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 1. Original
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier, Forschungsstelle SEAL), Kurzfassung, S. 1
    „Für die Amtszeit von Hermann Josef Spital (1981–2001) wurde ein Hellfeld von 49 Beschuldigten und Tätern sowie 194 Betroffenen identifiziert. Sie machen insgesamt 27 Prozent der von uns ermittelten 711 betroffenen Kinder und Jugendlichen sowie knapp 21 Prozent der insgesamt im Untersuchungszeitraum unserer Studie von 1946 bis 2021 ermittelten 234 Beschuldigten bzw. Täter aus.“
    Sexueller Missbrauch im Bistum Trier in der Amtszeit Hermann Josef Spitals (1981–2001), Zweiter Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 1. Original

How were they charged and sentenced?

  1. Until 1990, on average one in nine priests ordained in the Diocese of Trier still came to attention as an accused. 14 multiple and serial offenders with ten or more victims each abused at least 148 people during Spital's term of office, 76 percent of all victims of that period.
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier, Forschungsstelle SEAL), Kurzfassung, S. 1
    „Bis 1990 ist im Durchschnitt noch jeder neunte zum Priester Geweihte des Bistums Trier als Beschuldigter auffällig geworden.“
    Sexueller Missbrauch im Bistum Trier in der Amtszeit Hermann Josef Spitals (1981–2001), Zweiter Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 1. Original
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier, Forschungsstelle SEAL), Kurzfassung, S. 1
    „mindestens 148 Personen (also 76 Prozent aller Betroffenen) ermittelt, die von Mehrfach- und Intensivtätern missbraucht wurden“
    Sexueller Missbrauch im Bistum Trier in der Amtszeit Hermann Josef Spitals (1981–2001), Zweiter Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 1. Original

What happened to those affected?

  1. Acts took place against altar servers in sacristies, in presbyteries and at holiday camps, often under threat of physical violence. Many priests used the authority of their office and their spiritual power to make children compliant and oblige them to keep silent. Many victims still suffer today from psychological and physical consequences, and some were severely traumatised.
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier), für die Unabhängige Aufarbeitungskommission im Bistum Trier, Kurzfassung, S. 1
    „Taten erfolgten an Messdienern in Sakristeien oder den Wohnungen von Pfarrern und Kaplänen.“
    Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 1. Original
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier), für die Unabhängige Aufarbeitungskommission im Bistum Trier, Kurzfassung, S. 2
    „Viele beschuldigte Priester nutzten ihre Amtsautorität und spirituelle Macht als Drohkulisse, um Kinder und Jugendliche, denen sie sich sexuell näherten, gefügig zu machen und nach der Tat zum Schweigen zu verpflichten.“
    Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 2. Original
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier), für die Unabhängige Aufarbeitungskommission im Bistum Trier, Kurzfassung, S. 2
    „Ein Teil von ihnen wurde schwerst traumatisiert.“
    Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 2. Original

Witness accounts and records

Witness Letter to the Diocese of Trier from a victim who was abused by the parish priest of his parish from 1982 to 1987, at the age of 11 to 16

wie ich dieser „Beziehung“ ein Ende setzen konnte. Aufgrund seiner massiven Übergriffe war ich vor Scham und Schuldgefühlen wie gelähmt. Ich traute mich nicht, mit irgendjemandem darüber zu reden. [ …] In dieser Zeit glaubte ich noch, dass wir beide die Verantwortung hätten, uns vor Gott versündigt hätten. Auch in einer Ohrenbeichte, zu der ich mich in dieser Zeit einmal aufrappelte, wurde ich von dem Priester im Beichtstuhl in dieser Auffassung bestätigt, dass ich viel Schuld auf mich geladen hätte.

Translation (unofficial)

how I was able to put an end to this "relationship". Because of his massive assaults I was paralysed with shame and feelings of guilt. I did not dare to talk to anyone about it. [...] At that time I still believed that we both bore the responsibility, that we had sinned before God. Even in an auricular confession, which I once summoned up the courage to make at that time, the priest in the confessional confirmed me in this view that I had taken a great deal of guilt upon myself.

Universität Trier, Projekt zur Aufarbeitung des sexuellen Missbrauchs im Bistum Trier: Sexueller Missbrauch im Bistum Trier in der Amtszeit Hermann Josef Spitals (1981–2001), Zweiter Zwischenbericht, Zwischenbericht Spital, S. 12 (PDF-S. 14). Original

Background

Why? Justification and motives (according to the sources)

  1. According to the study, Bishop Stein relied on pastoral measures and the greatest possible secrecy and blanked out the consequences for the victims. Children kept silent because the priests were highly respected, often had good contacts with the parents, and the children feared being called liars.
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier), für die Unabhängige Aufarbeitungskommission im Bistum Trier, Kurzfassung, S. 4
    „Er setzte auf seelsorgerische Maßnahmen, sorgte für weitestgehende Geheimhaltung, war unaufmerksam, wenn es um die Kontrolle der selbst verordneten Besserungsmaßnahmen ging, und blendete die Folgen für die betroffenen Kinder und Jugendlichen aus.“
    Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 4. Original
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier), für die Unabhängige Aufarbeitungskommission im Bistum Trier, Kurzfassung, S. 2
    „die Angst, der Lüge bezichtigt zu werden“
    Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 2. Original

Who received the assets, who profited?

  1. Since 2010, 86 victims from Bishop Stein's term of office have applied for payments in recognition of suffering or for the assumption of ongoing costs of medical and therapeutic help; a total of 1,355,907 euros has been paid out. In 1996 Bishop Spital wrote to a victim that the treatment could not be paid for from a diocesan fund because no such fund existed; whoever had caused the damage must contribute to repairing it.
    Evidence: Universität Trier, Projekt zur Aufarbeitung des sexuellen Missbrauchs im Bistum Trier, Zwischenbericht Stein, S. 15
    „Von dieser Möglichkeit haben 86 Betroffene der Amtszeit des Bischofs Stein Gebrauch gemacht und Anträge gestellt auf Zahlungen in Anerkennung des Leids oder auf die Übernahme laufender Kosten für ärztliche und therapeutische Hilfen. Insgesamt wurden 1.355.907 € ausbezahlt.“
    Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht, Zwischenbericht Stein, S. 15. Original
    Evidence: Universität Trier, Projekt zur Aufarbeitung des sexuellen Missbrauchs im Bistum Trier, Zwischenbericht Spital, S. 51 (PDF-S. 53)
    „Zwar könne die „Behandlung nicht aus einem diözesanen Fonds [übernommen werden], da ein solcher Fonds nicht existiert. Ich bin aber entschieden der Meinung, daß derjenige, der den Schaden angerichtet hat, nun auch dazu beitragen muß, ihn zu beheben.““
    Sexueller Missbrauch im Bistum Trier in der Amtszeit Hermann Josef Spitals (1981–2001), Zweiter Zwischenbericht, Zwischenbericht Spital, S. 51 (PDF-S. 53). Original

Response of the Church

  1. Under Bishop Stein, as under his predecessor, the diocese avoided cooperation with the public prosecutor in order to avoid a scandal. In the case of a parish priest who abused at least 22 children and young people, it deliberately decided against a criminal complaint and severe sanctions. Only 2 of 12 interventions were successful. According to the files, Bishop Stein did not speak to victims in a single case.
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier), für die Unabhängige Aufarbeitungskommission im Bistum Trier, Kurzfassung, S. 4
    „Das Bistum unter Stein vermied wie bereits unter seinem Vorgänger die Kooperation mit der Staatsanwaltschaft, um einen Skandal zu vermeiden.“
    Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 4. Original
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier), für die Unabhängige Aufarbeitungskommission im Bistum Trier, Kurzfassung, S. 3
    „mindestens 22 Kinder beziehungsweise Jugendliche beiderlei Geschlechts sexuell missbrauchte. Die Verantwortlichen des Bistums griffen nicht wirksam ein, sondern entschieden sich bewusst gegen die Option der Strafanzeige und scharfe kirchenrechtliche Sanktionen.“
    Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 3. Original
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier), für die Unabhängige Aufarbeitungskommission im Bistum Trier, Kurzfassung, S. 4
    „Nach Aktenlage waren aber nur 2 von 12 Interventionen erfolgreich.“
    Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 4. Original
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier), für die Unabhängige Aufarbeitungskommission im Bistum Trier, Kurzfassung, S. 4
    „Nach den Akten hat Bischof Stein in keinem Fall mit Betroffenen gesprochen.“
    Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 4. Original
  2. Under Bishop Spital too, priests who had committed offences were transferred abroad, for example to Ukraine and Bolivia; both reoffended there. The moral duty to inform the state authorities was completely neglected. Seven of 20 known priests continued to abuse or consumed child pornography.
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier, Forschungsstelle SEAL), Kurzfassung, S. 2
    „Auch in der Amtszeit von Bischof Spital wurden straffällig gewordene Priester in andere Länder versetzt.“
    Sexueller Missbrauch im Bistum Trier in der Amtszeit Hermann Josef Spitals (1981–2001), Zweiter Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 2. Original
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier, Forschungsstelle SEAL), Kurzfassung, S. 2
    „Beide wurden an ihren neuen Einsatzorten wieder rückfällig.“
    Sexueller Missbrauch im Bistum Trier in der Amtszeit Hermann Josef Spitals (1981–2001), Zweiter Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 2. Original
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier, Forschungsstelle SEAL), Kurzfassung, S. 2
    „so wurde die moralische Pflicht zu Anzeige und Information staatlicher Stellen vollständig vernachlässigt“
    Sexueller Missbrauch im Bistum Trier in der Amtszeit Hermann Josef Spitals (1981–2001), Zweiter Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 2. Original
    Evidence: Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier, Forschungsstelle SEAL), Kurzfassung, S. 2
    „Sieben der 20 Priester haben sich aber weiterhin des sexuellen Missbrauchs beziehungsweise des Konsums von Kinderpornographie schuldig gemacht.“
    Sexueller Missbrauch im Bistum Trier in der Amtszeit Hermann Josef Spitals (1981–2001), Zweiter Zwischenbericht (Kurzfassung), Kurzfassung, S. 2. Original

See also

Original documents to read

  1. Commission report
    Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier), für die Unabhängige Aufarbeitungskommission im Bistum Trier: Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht (Kurzfassung), 1 January 2022. Original (retrieved 15 Oct 2026)
  2. Commission report
    Lena Haase, Lutz Raphael (Universität Trier, Forschungsstelle SEAL): Sexueller Missbrauch im Bistum Trier in der Amtszeit Hermann Josef Spitals (1981–2001), Zweiter Zwischenbericht (Kurzfassung), 1 January 2024. Original (retrieved 15 Oct 2026)
  3. Commission report
    Universität Trier, Projekt zur Aufarbeitung des sexuellen Missbrauchs im Bistum Trier: Sexueller Missbrauch an Kindern und Jugendlichen im Bistum Trier in der Amtszeit Bernhard Steins (1967–1981), Zwischenbericht, 1 January 2023. Original (retrieved 16 Oct 2026)
  4. Commission report
    Universität Trier, Projekt zur Aufarbeitung des sexuellen Missbrauchs im Bistum Trier: Sexueller Missbrauch im Bistum Trier in der Amtszeit Hermann Josef Spitals (1981–2001), Zweiter Zwischenbericht, 1 January 2024. Original (retrieved 16 Oct 2026)
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