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1978-2014 · 36 years · show in timeline

Cover-up of abuse in the Archdiocese of Freiburg (report of the File Analysis Working Group)

A working group of experts from the judiciary and the criminal police examined 24 exemplary cases in the Archdiocese of Freiburg. It concluded that under Archbishop Oskar Saier and his successor a concrete practice of cover-up was followed in response to abuse allegations against clerics. Saier refused in principle canon law investigations and informing the prosecuting authorities. Incriminating documents disappeared from the files. Until 2014 no canonical preliminary investigation was opened. Until the early 2000s the concerns of the victims played hardly any role.

Period
1978-2014 (36 years)
Report published
18 April 2023
Country
Germany
Institutions
Archdiocese of Freiburg
Category
Sexual abuse, Cover-up
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?
Persons
Oskar Saier (Archbishop of Freiburg 1978 to 2002)
Freiburg Minster, cathedral church of the Archdiocese of Freiburg
Freiburg Minster, cathedral church of the Archdiocese of Freiburg Image: Avi1111 dr. avishai teicher, CC BY-SA 4.0, Source

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. The archdiocese's surveys for the MHG study revealed 190 accused clerics. According to the working group, the number of accused was not fully recorded at the time. The working group finally examined 24 cases.
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, S. 7, PDF-S. 16
    „insgesamt 190 beschuldigte Kleriker ergeben“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, S. 7, PDF-S. 16. Original
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, S. 7, PDF-S. 16
    „davon auszugehen, dass die Anzahl der Beschuldigten bei den Vorarbeiten zur MHG-Studie nicht vollständig erfasst worden war“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, S. 7, PDF-S. 16. Original
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, PDF-S. 18
    „Schlussendlich wurden insgesamt 24 Fälle unterschiedlichen Umfangs“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, PDF-S. 18. Original

How were they charged and sentenced?

  1. Until 24 April 2014 no canonical preliminary investigation was opened in any case, although according to the working group the conditions were met in many cases. Perpetrators were given leave, transferred or retired early; conditions were often not monitored.
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, Kap. 13.8, PDF-S. 341
    „Fall eine kanonische Voruntersuchung gemäß can. 1717 CIC eingeleitet, obgleich die Voraussetzungen nach Ansicht der AG vielfach vorgelegen haben.“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, Kap. 13.8, PDF-S. 341. Original
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, Kap. 13.8, PDF-S. 340
    „bis zum 24.04.2014 in keinem“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, Kap. 13.8, PDF-S. 340. Original
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, Kap. 13.13, PDF-S. 342
    „Bei Beschuldigungen kam es zu Beurlaubungen, einer Recollectio, Versetzungen oder – teilweise vorzeitig – zu Zurruhesetzungen beschuldigter Priester.“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, Kap. 13.13, PDF-S. 342. Original
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, Kap. 13.15, PDF-S. 343
    „Die Einhaltung beschränkender Anweisungen wurde vor dem Episkopat des Erzbischofs Stephan Burger oftmals nicht oder nicht ausreichend überwacht.“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, Kap. 13.15, PDF-S. 343. Original

What happened to those affected?

  1. Until the early 2000s the concerns of the victims and the often considerable physical and psychological consequences were hardly considered, which according to the working group can only be explained by a comprehensive attitude of cover-up. Through these omissions, no opportunity to prevent future abuse was used either.
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, Kap. 13.12, PDF-S. 342
    „Die Belange der Betroffenen und die mit Missbrauchshandlungen einhergehenden oftmals erheblichen physischen und/oder psychischen Folgen waren bis etwa Anfang der 2000er-Jahre – nicht nachvollziehbar und letztlich nur durch eine umfassende kirchen- und klerikerbezogene Vertuschungshaltung zu erklären – nicht oder nur wenig in den Blick genommen worden.“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, Kap. 13.12, PDF-S. 342. Original

Background

Why? Justification and motives (according to the sources)

  1. According to the working group, Archbishop Saier practised a "comprehensive, maximum protection of the priests". The affected minors apparently played no central role for him but were not considered at all or only marginally. In one case in the 1990s, in the working group's assessment, the intended "damage limitation" was concerned exclusively with the reputation of the Church, not with the victims.
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, Kap. 8.6 Gesamtbewertungen, S. 150 (PDF-S. 159)
    „Erzbischof Dr. Saier praktizierte einen umfassenden, größtmöglichen „Schutz der Priester“.“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, Kap. 8.6 Gesamtbewertungen, S. 150 (PDF-S. 159). Original
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, Kap. 8.6 Gesamtbewertungen, S. 150 (PDF-S. 159)
    „durch ihn überhaupt nicht oder allenfalls am Rande in den Blick genommen wurden“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, Kap. 8.6 Gesamtbewertungen, S. 150 (PDF-S. 159). Original
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, S. 447 (PDF-S. 456)
    „Der erkennbare Wille zur „Schadensbegrenzung“ hatte ausschließlich das Ansehen der Kirche im Blick, es ging in den 1990er-Jahren nicht um die Betroffenen.“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, S. 447 (PDF-S. 456). Original

Who received the assets, who profited?

  1. In one of the cases examined, after his retirement for what the working group considers pretextual "health reasons", an accused received retirement pay that was calculated about 750 DM per month too high. In another case the archdiocese made recognition payments of at least 195,000 euros and paid therapy costs of several tens of thousands of euros.
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, S. 423 (PDF-S. 432)
    „der Beschuldigte erhielt dazuhin Ruhestandsbezüge, deren Berechnung auf Grund der in den Personalakten festgehaltenen Zahlen nach Auffassung der AG falsch war und monatlich um ca. 750 DM zu hoch ausfiel“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, S. 423 (PDF-S. 432). Original
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, S. 496 (PDF-S. 505)
    „Insgesamt hat die Erzdiözese Freiburg Anerkennungsleistungen in Höhe von mindestens 195.000 EUR erbracht.“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, S. 496 (PDF-S. 505). Original
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, S. 497 (PDF-S. 506)
    „hinaus wurden Therapiekosten in Höhe von mehreren zehntausend Euro übernommen“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, S. 497 (PDF-S. 506). Original

Response of the Church

  1. During the terms of office of Archbishop Oskar Saier (1978 to 2002) and his successor, a concrete practice of cover-up was followed in response to abuse allegations against clerics. Saier refused canon law preliminary investigations in principle and was not prepared to inform or support state prosecuting authorities.
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, Kap. 13 Zusammenfassende Gesamtbewertungen, PDF-S. 338
    „in Fällen der Beschuldigung eines Klerikers wegen sexuellen Missbrauchs bzw. sexualisierter Gewalt gegenüber einer minderjährigen Person ein konkretes Vertuschungsverhalten praktiziert“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, Kap. 13 Zusammenfassende Gesamtbewertungen, PDF-S. 338. Original
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, Abschnitt Erzbischof Dr. Saier, PDF-S. 95
    „trat das Amt des 14. Erzbischofs von Freiburg am 04.04.1978 an und hatte es bis zum 30.06.2002 inne“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, Abschnitt Erzbischof Dr. Saier, PDF-S. 95. Original
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, Kap. 13.1, PDF-S. 338
    „Erzbischof Dr. Saier lehnte es grundsätzlich ab, in Missbrauchsangelegenheiten gegen beschuldigte und/oder verurteilte Priester kanonische Voruntersuchungen einzuleiten oder diesbezüglich auch nur substantiierte Erwägungen anzustellen. Ferner war er nicht bereit, staatliche Strafverfolgungsbehörden zu unterrichten oder bei den Ermittlungen zu unterstützen.“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, Kap. 13.1, PDF-S. 338. Original
  2. Incriminating documents were sometimes not placed in the files at all or were removed soon afterwards; the working group assumes they were destroyed, which is likely to have happened or been approved only at the highest, archiepiscopal level. The minutes of the ordinariate meetings up to 1992 and from 1998 to 1999 are almost completely missing.
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, Kap. 13.5, PDF-S. 339
    „Da es dauerhaft verschwunden blieb, muss von dessen physischer Vernichtung ausgegangen werden.“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, Kap. 13.5, PDF-S. 339. Original
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, Kap. 13.5, PDF-S. 339
    „nur auf der „höchsten“, unmittelbar erzbischöflichen Ebene praktiziert worden oder mit deren Einvernehmen erfolgt sein“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, Kap. 13.5, PDF-S. 339. Original
    Evidence: AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg, Kap. 13.6, PDF-S. 340
    „gesamthaft in Verstoß geraten bzw. wurden gelöscht“
    Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, Kap. 13.6, PDF-S. 340. Original

See also

Original documents to read

  1. Commission report
    AG Machtstrukturen und Aktenanalyse, im Auftrag der Erzdiözese Freiburg: Abschlussbericht der Arbeitsgruppe „Machtstrukturen und Aktenanalyse“, 18 April 2023. Original (retrieved 12 Oct 2026)
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