Kirchenakte1965-2019 · 54 years
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Sexual abuse by clerics in the Diocese of Aachen (WSW expert report 2020)
On behalf of the Diocese of Aachen, the Munich law firm Westpfahl Spilker Wastl examined the handling of sexual abuse by clerics from 1965 to 2019. It examined the conduct of 81 clerics and assumes at least 175 victims. Convicted priests were redeployed in pastoral care for decades, although the diocesan leadership knew of the risk of further victims; in some cases this risk materialised "in a cruel way". Until 2010 there was hardly any care for victims, but conspicuous care for the perpetrators. The authors found deliberate purging of files and name Bishops Pohlschneider and Hemmerle as well as another bishop and two vicars general as responsible.
- Period
- 1965-2019 (54 years)
- Report published
- 9 November 2020
- Country
- Germany
- Institutions
- Diocese of Aachen
- Category
- Sexual abuse, Cover-up
- Level of evidence
- A Primary source · what does this mean?
- Persons
- Johannes Pohlschneider (Bishop of Aachen)
Klaus Hemmerle (Bishop of Aachen)
What happened to the people
Who was affected? Victims and numbers
- The conduct of 81 clerics (79 priests, 2 deacons) was examined; 50 of the priests had died by the time of the investigation. The authors assume at least 175 victims. The cases range from sexualised remarks to the most serious rapes; according to the report, the figures do not describe the extent conclusively.
Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Abschnitt Untersuchungsgegenständliche Fälle, S. 147
„Gegenstand der Untersuchung ist das Handeln von insgesamt 81 Personen.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Abschnitt Untersuchungsgegenständliche Fälle, S. 147. Original Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Abschnitt Untersuchungsgegenständliche Fälle, S. 148
„Priester 79 2 3 50 24“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Abschnitt Untersuchungsgegenständliche Fälle, S. 148. Original Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Abschnitt Untersuchungsgegenständliche Fälle, S. 150
„Insgesamt gehen die Gutachter nach den von ihnen getroffenen Feststellungen von mindestens 175 Geschädigten aus.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Abschnitt Untersuchungsgegenständliche Fälle, S. 150. Original Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Abschnitt Untersuchungsgegenständliche Fälle, S. 148
„reichen von sexualisierten Äußerungen bis hin zu schwersten Fällen der Vergewaltigung“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Abschnitt Untersuchungsgegenständliche Fälle, S. 148. Original
How were they charged and sentenced?
- The 14 case studies examined alone include eleven criminal convictions of priests since the end of the 1950s. For decades, clerics who had become conspicuous for sexual abuse, often already convicted, were redeployed in pastoral care ("transfer cases"); the risk of further victims was accepted and in some cases materialised "in a cruel way".
Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Zusammenfassung, S. 8
„Allein die mit diesen Fallbeispielen dokumentierten insgesamt elf strafrechtlichen Verurteilungen von Priestern seit Ende der 1950er Jahre“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Zusammenfassung, S. 8. Original Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Zusammenfassung, S. 9
„In diesen Sachverhaltskonstellationen wurden über Jahrzehnte hinweg immer wieder sexuell missbräuchlich auffällig gewordene, in den Fallbeispielen häufig auch bereits strafrechtlich verurteilte Geistliche oftmals wieder in der Seelsorge eingesetzt und damit das Risiko weiterer Opfer zumindest in Kauf genommen; in einigen Fällen hat sich dieses Risiko auch auf grausame Art und Weise verifiziert.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Zusammenfassung, S. 9. Original
What happened to those affected?
- A criminal judgment of 1994 cited by the authors recorded that the boy broke into fits of crying several times even during his questioning and was visibly affected by the traumatic events; the perpetrator had psychologically damaged him in his personal and sexual development. According to the report, a file note from the 1980s shows that the consequences were known: it could not even be estimated what effects the acts would have on the children. Nevertheless those responsible did not turn to the victims.
Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, S. 174 f.
„Noch heute wirkte der Junge, dessen Vernehmung mehrfach durch Weinkrämpfe unterbrochen wurde, sichtlich betroffen von dem für ihn traumatischen Geschehen.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, S. 174 f.. Original Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, S. 176
„es könne gar nicht abgeschätzt werden, welche Auswirkungen die Herrn Pfarrer … zur Last gelegten Taten für die betroffenen Kinder und ihre weitere Entwicklung hätten“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, S. 176. Original Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, S. 176
„Umso unverständlicher erscheint es, dass die Verantwortlichen nicht bereit waren, sich eben diesen Opfern persönlich und seelsorgerisch zuzuwenden.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, S. 176. Original
Witness accounts and records
„… unverständlich bleibt mir aber, dass Sie jetzt nach Jahren immer noch über die Maßnahmen der kirchlichen Behörde unterrichtet sein wollen. Es ist schon fast beleidigend für mich und meine Behörde, wenn Ihnen die Mitteilung des Herrn Generalvikars … nicht genügt:
Translation (unofficial)
"... but it remains incomprehensible to me that now, after years, you still want to be informed about the measures of the church authorities. It is almost insulting to me and my authority if the communication from the Vicar General ... is not enough for you:
Soviel Vertrauen muss ich von Ihnen als treuen Katholiken erwarten. Wenn es Ihnen wirklich um die Sache geht, und das nehme ich bei Ihnen als Lehrer und Organist an, dann sollten Sie mit der damaligen Erklärung zufrieden sein. Zu Ihrer Beruhigung schreibe ich Ihnen aber noch dazu, dass Pfarrer … zu gelegentlichen Aushilfen geschickt wird, aber keine ordentliche Seelsorge ausübt. Das müsste Ihnen genügen. Wir wissen um den Fall und halten unsere Augen auf.“
Translation (unofficial)
I must expect that much trust from you as faithful Catholics. If you are really concerned with the matter, and I assume that of you as a teacher and organist, then you should be satisfied with the explanation given at the time. For your reassurance, however, I will add that Father ... is sent to help out occasionally but does not exercise regular pastoral ministry. That should be enough for you. We know about the case and are keeping our eyes open."
Background
Course of events
- The handling of abuse cases in the years 1965 to 2019 was examined.
Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Einleitung, S. 2
„Gegenstand dieser Prüfung ist der Umgang der jeweiligen Bistumsleitung mit Fällen sexuellen Missbrauchs durch Kleriker in den Jahren 1965 bis 2019.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Einleitung, S. 2. Original
Why? Justification and motives (according to the sources)
- As causes the report names above all clericalism and a systemically conditioned fear of scandal that led to "almost paranoid behaviour" for the supposed protection of the institution, as well as deficiencies in church criminal law and a "system of irresponsibility".
Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Zusammenfassung, S. 6
„Zu nennen ist hier zunächst der Klerikalismus, der zumindest einen adäquaten Umgang mit Fällen sexuellen Missbrauchs verhindert hat.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Zusammenfassung, S. 6. Original Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Zusammenfassung, S. 7
„zu einem geradezu paranoiden Verhalten im Hinblick auf die eigentlich gebotene Transparenz“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Zusammenfassung, S. 7. Original Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Zusammenfassung, S. 7
„Hierdurch kam es teilweise zu einem System der Verantwortungslosigkeit.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Zusammenfassung, S. 7. Original
Who received the assets, who profited?
- Before 2010 the diocese rejected claims for compensation: the Church as an institution was not liable for the acts of its representatives, or the connection with the victim's illness was disputed; victims' lawyers were sometimes fended off aggressively. In the first case reported, the abuse commissioner gave the victim 50 euros, which the victim felt to be mockery. After 2010 the diocese followed the recommendations of the Bishops' Conference, but in one case reduced the recognition payment by 2,000 euros because it was one person's word against another's.
Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, S. 176 f.
„Im Übrigen wurden die Forderungen nach Entschädigungszahlungen zurückgewiesen.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, S. 176 f.. Original Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, S. 177
„Wenn das Opfer sich sodann für die Durchsetzung seiner Entschädigungsforderungen der Hilfe eines Rechtsanwalts bediente, wurden diese durchaus auch aggressiv abgewehrt.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, S. 177. Original Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, S. 176
„In dem ersten gemeldeten Fall ließ der Missbrauchsbeauftragte dem Opfer – offenbar aus Mitleid – 50 € zukommen, was von diesem als Verhöhnung seiner Person wahrgenommen und auch bistumsintern heftig kritisiert wurde.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, S. 176. Original Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, S. 178
„hat die Anerkennungsleitung aufgrund einer „Aussage gegen Aussage-Situation“ um 2.000 € gekürzt“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, S. 178. Original
Response of the Church
- From the mid-1990s those responsible knew that such transfers could be punishable and nevertheless exposed the faithful to the risk of further abuse for the sake of protecting the perpetrators. Until 2010 there were hardly any efforts to reach out to victims; the diocesan leadership showed a hardly comprehensible care for the perpetrators. According to the report, deliberate purging and destruction of files are established.
Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Zusammenfassung, S. 10
„Selbst in Ansehung dieser Erkenntnis, wurden namentlich Gläubige weiterhin um des Täterschutzes willen dem Risiko zukünftigen sexuellen Missbrauchs ausgesetzt.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Zusammenfassung, S. 10. Original Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Zusammenfassung, S. 9
„Bis zum Jahr 2010 sind den Akten nahezu keinerlei Bemühungen des Bistums zu entnehmen, auf die Opfer aktiv seelsorgerisch zuzugehen. Demgegenüber ist das Verhalten der Bistumsleitung häufig von einer kaum noch nachvollziehbaren Zuwendung zu den Tätern geprägt.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Zusammenfassung, S. 9. Original Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Zusammenfassung, S. 10
„Auch gezielte Aktensäuberungen und Aktenvernichtungen stehen aufgrund der Eindrücke, die die Gutachter gewonnen haben, fest.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Zusammenfassung, S. 10. Original - According to the report, Bishops Johannes Pohlschneider and Klaus Hemmerle are responsible for inappropriate handling of abuse cases during their terms of office, as are another bishop and two vicars general.
Evidence: Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen, Zusammenfassung, S. 11
„sind nach der Bewertung der Gutachter für einen in ihrer jeweiligen Amtszeit unangemessenen Umgang mit Fällen des sexuellen Missbrauchs verantwortlich.“
Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, Zusammenfassung, S. 11. Original
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Original documents to read
- Commission report
Westpfahl Spilker Wastl Rechtsanwälte (Ulrich Wastl, Martin Pusch, Nata Gladstein), im Auftrag des Bistums Aachen: Sexueller Missbrauch Minderjähriger und erwachsener Schutzbefohlener durch Kleriker im Bereich des Bistums Aachen im Zeitraum 1965 bis 2019, 9 November 2020. Original (retrieved 12 Oct 2026)
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