Kirchenakte1950-2010 · 60 years
· show in timeline
Sexual abuse in the Catholic Church in Belgium (parliamentary report 2011)
In April 2010 the Bishop of Bruges, Roger Vangheluwe, resigned after a complaint of sexual abuse of his nephew had been received. In the week afterwards 215 people came forward to the church complaints commission; by June there were 507 victims and 504 perpetrators, all men, most of the acts from the 1950s to the 1980s. 13 victims had taken their own lives. In 2011 a special committee of the Belgian parliament found that suspected priests had been transferred almost systematically for decades in order to protect the reputation of the Church; this was often the only punishment and led to further victims.
- Period
- 1950-2010 (60 years)
- Report published
- 31 March 2011
- Country
- Belgium
- Institutions
- Catholic Church in Belgium
Belgian Bishops' Conference
Diocese of Bruges - Category
- Sexual abuse, Cover-up
- Level of evidence
- A Primary source · what does this mean?
- Persons
- Roger Vangheluwe (Bishop of Bruges, resigned in 2010)
Godfried Danneels (Cardinal, Archbishop of Mechelen-Brussels, chairman of the Bishops' Conference)
What happened to the people
Who was affected? Victims and numbers
- From 2010 until it was discontinued, the church complaints commission (Adriaenssens Commission) received 424 reports concerning 507 victims, 327 (64%) of them male. The abuse most often began at the age of 12; the acts date mainly from the 1950s to the end of the 1980s.
Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77
„Er werden in totaal 424 meldingen ontvangen, waarvan 232 via email, 163 telefonisch en 29 per brief.“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77. Original Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77
„Het totaal aantal aangemelde slachtoffers bedraagt 507, waarvan 327 (64 %) mannen.“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77. Original Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, Tabel 30, PDF-S. 78
„De grootste groep vinden we op 12 jaar.“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, Tabel 30, PDF-S. 78. Original Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, Tabel 31, PDF-S. 78
„vond het misbruik vooral plaats in de jaren 50 tot eind 80“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, Tabel 31, PDF-S. 78. Original
How were they charged and sentenced?
- The reports named 504 perpetrators, all men; 95 were still alive, 91 were certainly dead. 102 belonged to religious communities, spread over 29 congregations; according to the report, no congregation was spared. Because 80% of the victims were between 40 and 70 years old, most cases are time-barred under criminal law.
Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77
„Er is sprake van 504 daders. Het betreft hier allemaal mannen. Van 95 van hen is geweten dat ze nog in leven zijn, 91 zijn met zekerheid overleden.“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77. Original Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77
„Volgens de auteurs van het rapport ontsnapte geen enkele congregatie aan seksueel misbruik van minderjarigen door één of meerdere van hun leden, de daders zijn verspreid over 29 congregaties“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77. Original Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77
„De auteurs van het rapport leiden hieruit af dat de meeste dossiers strafrechtelijk verjaard zijn.“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77. Original
What happened to those affected?
- 13 victims are known to have taken their own lives, which was linked to the abuse by a cleric. Six more attempted it; in the case of one victim, the partner took his or her own life. Many reported consequences for their physical and mental health and their relationships.
Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77
„Van 13 slachtoffers is geweten dat ze overleden zijn door zelfmoord, die in verband gebracht werd met het misbruik door een geestelijke. Zes personen vermelden dat ze een poging ondernomen hebben en één slachtoffer laat weten dat zijn partner zelfmoord gepleegd heeft“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77. Original Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77
„Vele slachtoffers maken melding van de effecten van het misbruik op hun fysieke en mentale gezondheid en op hun relationele leven.“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 77. Original
Witness accounts and records
“Ik was een klein meisje, maar op 12-jarige leeftijd wist ik niet meer wat het betekende een kind te zijn. Het dorp waar ik geboren ben, was allicht te klein voor die dwalende priester!”
Translation (unofficial)
"I was a little girl, but at the age of 12 I no longer knew what it meant to be a child. The village where I was born was probably too small for that wayward priest!"
“Ik vraag U uitdrukkelijk te verzaken aan publieke beschuldigingen, veralgemeningen en verdachtmakingen tegen de Kerk en haar bedienaars, als u daarvoor bij mij geen geldig bewijsmateriaal kunt aanbrengen”
Translation (unofficial)
"I expressly ask you to refrain from public accusations, generalisations and insinuations against the Church and its ministers if you cannot provide me with valid evidence for them."
Background
Course of events
- In the night of 20 April 2010 the bishops learned of a complaint against the Bishop of Bruges, Roger Vangheluwe, for sexual abuse of his nephew. His resignation was announced on 23 April. In the following week the commission received 215 reports, over 42% of all reports.
Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 3, Hoofdstuk 1, PDF-S. 151
„Tijdens de nacht van 19 op 20 april 2010 vernamen de bisschoppen dat tegen een van hen, Roger Vangheluwe, een klacht was ingediend wegens seksueel misbruik dat hij op zijn neef had gepleegd“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 3, Hoofdstuk 1, PDF-S. 151. Original Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 3, Hoofdstuk 1, PDF-S. 151
„Op 23 april 2010 werd tijdens een persconferentie het ontslag aangekondigd van bisschop Vangheluwe van Brugge“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 3, Hoofdstuk 1, PDF-S. 151. Original Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 79
„De Commissie ontving het grootste deel (ruim 42 %) van de aanmeldingen tussen 24 en 30 april 2010, de week na de getuigenis van het slachtoffer van de voormalige bisschop Vangheluwe.“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 2, Hoofdstuk 3, Afdeling 2, PDF-S. 79. Original
Why? Justification and motives (according to the sources)
- The special committee of the Chamber found that priests who were suspected or reported were transferred almost systematically for decades, often as the only punishment. This cover-up was intended to prevent damage to the institution's reputation, but in some cases led to the abuse continuing and further victims being added.
Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, PDF-S. 112
„De bijzondere commissie stelt vast dat priesters die werden verdacht van seksueel misbruik of tegen wie daarvoor een klacht werd ingediend, decennialang nagenoeg systematisch werden overgeplaatst“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), PDF-S. 112. Original Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, PDF-S. 112
„Hoewel die doofpotoperatie beoogde te voorkomen dat de reputatie van de instelling averij opliep, heeft die handelwijze er in bepaalde gevallen toe geleid dat het misbruik voortging en dat er soms nog meer slachtoffers vielen.“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), PDF-S. 112. Original
Who received the assets, who profited?
- Transfers were sometimes accompanied by a payment of money to the victim's family. Some see this as mediation, others as buying silence.
Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 3, Hoofdstuk 1, Afdeling 1, Nr. 6 Overplaatsing van priesters, PDF-S. 111
„Die maatregel ging trouwens af en toe gepaard met een financiële schadevergoeding voor het betrokken gezin. Sommigen interpreteren dat gebaar als een vorm van bemiddeling, zonder rekening te houden met het belang van de samenleving, terwijl volgens anderen het stilzwijgen van de betrokkenen op die manier wordt afgekocht.“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 3, Hoofdstuk 1, Afdeling 1, Nr. 6 Overplaatsing van priesters, PDF-S. 111. Original
Response of the Church
- Parliament found that suspected or accused priests were transferred almost systematically for decades, often as the only punishment. This "cover-up operation" was intended to protect the reputation of the Church and in some cases led to the abuse continuing and further victims.
Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 3, Hoofdstuk 1, Afdeling 1, Nr. 6 Overplaatsing van priesters, PDF-S. 112
„De bijzondere commissie stelt vast dat priesters die werden verdacht van seksueel misbruik of tegen wie daarvoor een klacht werd ingediend, decennialang nagenoeg systematisch werden overgeplaatst; sterker zelfs, het was de enige straf die de eventuele dan wel effectieve dader werd opgelegd.“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 3, Hoofdstuk 1, Afdeling 1, Nr. 6 Overplaatsing van priesters, PDF-S. 112. Original Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 3, Hoofdstuk 1, Afdeling 1, Nr. 6 Overplaatsing van priesters, PDF-S. 112
„Hoewel die doofpotoperatie beoogde te voorkomen dat de reputatie van de instelling averij opliep, heeft die handelwijze er in bepaalde gevallen toe geleid dat het misbruik voortging en dat er soms nog meer slachtoffers vielen.“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 3, Hoofdstuk 1, Afdeling 1, Nr. 6 Overplaatsing van priesters, PDF-S. 112. Original - Before the commission, Cardinal Godfried Danneels admitted mistakes in the Vangheluwe case and at the meeting with the victim's family in 2010. The head of the commission, Peter Adriaenssens, called the Church's attitude "incestuous passivity": silence, transfers and denial had allowed the acts to continue and spread.
Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 3, Hoofdstuk 1, PDF-S. 115
„naar aanleiding van vragen over de zaak-Vangheluwe toegegeven dat hij fouten heeft gemaakt bij de behandeling van het dossier en bij de ontmoeting in 2010 met de familie van het slachtoffer van de bisschop van Brugge.“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 3, Hoofdstuk 1, PDF-S. 115. Original Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 3, Hoofdstuk 1, PDF-S. 155
„maakte de instelling zich volgens professor Adriaenssens schuldig aan “incestueuze passiviteit”“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 3, Hoofdstuk 1, PDF-S. 155. Original Evidence: Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie, Titel 3, Hoofdstuk 1, PDF-S. 155
„konden die misdrijven gewoon blijven duren en zich zelfs verspreiden“
De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), Titel 3, Hoofdstuk 1, PDF-S. 155. Original
Original documents to read
- Government report
Belgische Kamer van volksvertegenwoordigers, Bijzondere commissie: De behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Verslag (DOC 53 0520/002), 31 March 2011. Original (retrieved 12 Oct 2026)
Change log (4)
The change log is kept in German only.
- : Aktualisiert: Englische Übersetzung
- : Aktualisiert: Zeitzeugen und Originaltexte
- : Aktualisiert: Tatsachen
- : Aufgenommen
Last changed on 22 October 2026. Is something missing or wrong? Suggest an addition or correction.