Diocese of Hildesheim 1957 to 1982: According to an expert report Bishop Janssen and his vicar general covered up the acts of a priest wanted on an arrest warrant, who went on working in Paraguay under another name

In 2019 Bishop Heiner Wilmer commissioned an expert group under the former Lower Saxony justice minister Antje Niewisch-Lennartz to examine the term of office of Bishop Heinrich Maria Janssen (1957 to 1982); the report appeared in 2021. In 1963 prosecutors sought a priest on an arrest warrant for repeated assaults on young people; the vicar general's office stated that his whereabouts were unknown. He worked in Paraguay until his death in 1979, from 1976 under a changed name. According to the report Janssen and probably also vicar general Sendker massively violated secular law and covered up the acts by every means. According to the report a totalitarian educational regime prevailed in the Bernwardshof children's home; parishes were places of risk, and the diocesan leadership refused any responsibility.

Period

1957-1982 (25 years)

Country

Germany

Institutions

Diocese of Hildesheim
Bernwardshof children's home Hildesheim-Himmelsthür
Fidei Donum
Adveniat

Category

Violence, Sexual abuse, Cover-up

Level of evidence

A Primary source · what does this mean?

Persons

Heinrich Maria Janssen (Bishop of Hildesheim 1957 to 1982; according to the report he covered up the acts of a wanted priest)

Background

Response of the Church

1. On 6 May 1976 the head of the bishops' conference's Fidei Donum coordination office wrote to Janssen that it was being considered to deploy the man not only in another diocese but in another country, and that he was listed under a changed name; the aid agency Adveniat would take over his support. In August 1979 it was reported that the missionary had died in Paraguay. According to the report it is established that Bishop Janssen and probably also vicar general Sendker massively violated secular law and covered up by every means the offences of a sex offender wanted on an arrest warrant.
   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 74

   „Unter diesem Datum richtete der Leiter der Koordinationsstelle Fidei Donum, Emil L. Stehle, ein Schreiben direkt an Bischof Janssen.“

   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 74

   „06.05.1976“

   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 74

   „Seit einiger Zeit gehen Überlegungen dahin, den hier nicht näher genannten Herrn andernorts, und zwar nicht nur in einer anderen Diözese, sondern auch in einem anderen Land, einzusetzen.“

   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 74

   „Innerhalb der Listen dieser Koordinationsstelle wird ein hier ebenfalls nicht näher beschriebener veränderter Name geführt.“

   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 74

   „hat sich Adveniat dazu bereit erklärt“

   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 74

   „dass „der Missionar“ in Paraguay verstorben sei“

   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 75

   „steht jedoch fest, dass Bischof Janssen und wohl auch sein Generalvikar Sendker massiv gegen weltliches Recht verstießen und Straftaten des TV, immerhin eines mit Haftbefehl gesuchten Sexualverbrechers, mit allen Mitteln vertuschten.“

2. Former senior prosecutor Kurt Schrimm says he found numerous proofs that sexual assaults by clergy became known to the vicar general's office or the bishop without an appropriate reaction. According to the report bishop and diocesan leadership refused any responsibility for a long time. Many indications point to a deliberate cleansing of personnel files before archiving, though there is no proof of manipulation; the head of the archive during the period studied is himself a suspect. The experts found no perpetrator networks. Two victims made abuse allegations against Janssen himself; according to the report the former Bernwardshof resident also gave coherent and plausible accounts.
   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 53

   „Ich habe zahlreiche Beweise dafür gefunden, dass sexuell motivierte Übergriffe von Geistlichen dem Bischöflichen Generalvikariat (BGV) oder gar dem Bischof selbst bekannt wurden, ohne dass eine nach heutigen Wertvorstellungen oder gar zwingenden Vorschriften angemessene Reaktion erfolgte.“

   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 31

   „Bischof und Bistumsleitung haben jegliche Übernahme von Verantwortung über einen langen Zeitraum konsequent verweigert“

   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 15

   „Eine Vielzahl von Indizien spricht allerdings für eine gezielte „Aufbereitung“ von Personalakten vor ihrer Aufnahme in die Altregistratur des Archivs.“

   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 15

   „Ein Beweis für eine Manipulation liegt gleichwohl nicht vor.“

   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 19

   „dass der Leiter des Archivs im Untersuchungszeitraum selbst Tatverdächtiger ist“

   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 47

   „dass es keine tatsächlichen Anhaltspunkte für Täternetzwerke gibt“

   Evidence: Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim, S. 42

   „macht auch der ehemalige Bewohner des Bernwardshofes schlüssige und nachvollziehbare Angaben“

See also

• Person 1907-1988 · about 81 years old

  Heinrich Maria Janssen, Bishop of Hildesheim

  • Germany
  • Cover-up
• 1946-2014 · 68 years

  Sexual abuse by Catholic clerics in Germany (MHG study)

  • Germany
  • Sexual abuse
  • Cover-up
• 1981-2010 · 29 years

  Diocese of Hildesheim, the case of the priest "Anton P.", institutional failure 1981 to 2010 (IPP expert report 2017)

  • Germany
  • Sexual abuse
  • Cover-up

Original documents to read

1. Commission report
   Antje Niewisch-Lennartz und Kurt Schrimm, Expertengruppe im Auftrag des Bistums Hildesheim: Aufklärung und Aufarbeitung sexualisierter Gewalt im Bistum Hildesheim während der Amtszeit von Bischof Heinrich Maria Janssen. Abschlussbericht der Expertengruppe zum Projekt »Wissen teilen«, Band 1, 14 September 2021. Original · Archive copy (retrieved 30 Oct 2026)

Last changed on 30 October 2026. Is something missing or wrong? Suggest an addition or correction.