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1958-1990 · 32 years · show in timeline

St. Josefsheim Ludwigsburg-Hoheneck 1958 to 1990: Study speaks of 30 years of massive abuse of power by Carmelite sisters; a nun and an educator brought girls to a parish priest

The St. Josefsheim children's home in Ludwigsburg-Hoheneck was run until 1992 by the Carmelite Sisters of the Divine Heart of Jesus. After allegations by former children in care, the Munich Institute for Practice Research and Project Consultancy (IPP) investigated the home; the 2022 study heads its conclusion "30 years of massive abuse of power". According to the study massive violence is well documented from the late 1950s to the early 1980s: neglect, humiliation, locking children in the dark, beatings and forced feeding. The parish priest seriously abused girls from the home; according to victims a nun and an educator brought the children to him. Criticism was rebuffed, caring staff dismissed, perpetrators transferred; hardly any files survive.

Period
1958-1990 (32 years)
Country
Germany
Institutions
St. Josefsheim Ludwigsburg-Hoheneck
Carmelite Sisters of the Divine Heart of Jesus
Diocese of Rottenburg-Stuttgart
Category
Violence, Sexual abuse, Cover-up
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?
Persons
Wilfried Metzler (parish priest in Hoheneck, since deceased; perpetrator according to the study and the diocesan commission)

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. According to the study the violence is well documented from the late 1950s and remained at a high level until the early 1980s: neglect and a rigid daily routine, psychological violence through denigration of origins, shaming, exclusion and locking in the dark, forced religious education, physical violence through beatings and forced feeding, and sexual violence. For the period from the late 1950s to the mid-1980s the study speaks of a system of abuse of power. Almost all of those interviewed suffer serious psychological and social impairments.
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 9.1, S. 161 f.
    „Ab Ender der 50er Jahre ist die Gewalt an den Kindern und Jugendlichen gut dokumentiert.“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 9.1, S. 161 f.. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 9.1, S. 162
    „Diese Gewalt bleibt bis Anfang der 80er Jahre auf einem hohen Level und umfasst eine Vielzahl von Gewaltformen“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 9.1, S. 162. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 9.1, S. 162
    „Einsperren im Dunkeln“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 9.1, S. 162. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 9.1, S. 162
    „körperliche Gewalt (Prügel, Essenszwang, Zeugenschaft von Gewalt)“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 9.1, S. 162. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 9.1, S. 162
    „so kann man zumindest für die Zeit Ende der 50er bis Mitte der 80er Jahre auch von einem System des Machtmissbrauchs sprechen“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 9.1, S. 162. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 9.1, S. 162
    „Allerdings bleiben bei fast allen der interviewten Ehemaligen gravierende Beeinträchtigungen auf psychischer und sozialer Ebene zu konstatieren.“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 9.1, S. 162. Original

How were they charged and sentenced?

  1. From the end of 2018 former children in care alleged that the nuns of the Carmelite order who ran the Josefsheim until 1992 had regularly beaten them, humiliated them with harsh punishments and treated them without love. In 2019, 30 people contacted an IPP helpline; the IPP placed the home among those that had failed in their duty of protection. A review study was then commissioned and published in 2022.
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 1.1, S. 10
    „die Nonnen des Karmelitinnen-Ordens, die das Josefsheim bis 1992 betrieben haben, hätten die Kinder regelmäßig geschlagen, mit harten Strafen gedemütigt und sehr lieblos behandelt“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 1.1, S. 10. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 1.1, S. 10
    „Insgesamt hatten sich 30 Personen bei der Anlaufstelle gemeldet“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 1.1, S. 10. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 1.1, S. 10
    „Die Ergebnisse der Anlaufstelle stellen das Josefsheim in die Reihe jener Heime, die ihrem eigenen Auftrag, vor allem aber dem Betreuungs- und Schutzauftrag für stationäre Einrichtungen nicht nachgekommen sind.“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 1.1, S. 10. Original

What happened to those affected?

  1. According to the study staff who were caring towards the children were usually dismissed or transferred quickly; perpetrators were transferred in the practice common in the Catholic milieu. Criticism from interns in the mid-1970s met with defensiveness. Until 2018 the order hardly used any opportunity to deal constructively with the allegations; only media pressure led to the review. According to the study the youth welfare offices of Ludwigsburg and Stuttgart share the blame. The order made all documents available, but only a register, a photo album and a few documents still existed.
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 9.1, S. 162 f.
    „und fürsorglich zugewandte Mitarbeiter*innen meist schnell wieder entlassen oder versetzt wurden“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 9.1, S. 162 f.. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 9.1, S. 163
    „Ein Beispiel für einen verfehlten Umgang damit ist die im katholischen Milieu häufige Versetzungspraxis von Mitarbeiter*innen, die massive Verfehlungen begangen haben.“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 9.1, S. 163. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 9.1, S. 163
    „Erst der medial immer stärker werdende Druck nach 2018/19 führen zur Aufgabe der Abwehrhaltung.“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 9.1, S. 163. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 9.1, S. 163
    „Die Jugendämter Ludwigsburg und Stuttgart, die dem St. Josefsheim hauptsächlich Kinder zugewiesen haben, tragen eine Mitschuld.“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 9.1, S. 163. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 9.1, S. 164
    „nicht mehr als ein Belegbuch, ein Fotoalbum und einige wenige weitere Dokumente“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 9.1, S. 164. Original

Background

Response of the Church

  1. The Catholic parish priest of Hoheneck, who regularly came to the convent for lunch, seriously abused girls from the home; according to the study this was confirmed by contemporary witnesses and by the sexual abuse commission of the Diocese of Rottenburg-Stuttgart. Victims identified a staff member and a nun as participants who brought children from the home to the priest. A girl who told an educator about assaults in the sacristy saw no consequences; the educator left the home within two weeks. A contemporary witness from the parish reports that they were told the priest would be transferred to Guatemala as a punishment.
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 4.4.4, S. 106
    „Pfarrer Wilfried Metzler war katholischer Gemeindepriester in Hoheneck und kam regelmäßig ins Kloster zum Mittagessen.“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 4.4.4, S. 106. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 9.1, S. 162
    „Sowohl durch Zeitzeuginnen als auch durch die Kommission sexueller Missbrauch der Diözese Stuttgart-Rottenburg ist das sexuelle Missbrauchsverhalten des Priesters bestätigt.“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 9.1, S. 162. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 9.1, S. 162
    „sondern von Betroffenen wurden insbesondere eine Mitarbeiterin und eine Schwester als Beteiligte identifiziert. Diese haben dem Priester Kinder aus dem Heim zugeführt.“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 9.1, S. 162. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 4.4.4, S. 108
    „in der Sakristei vom Priester sexualisiert berührt worden zu sein, was aber keinerlei Konsequenz hatte, außer dass diese Erzieherin sehr schnell das St. Josefsheim verlassen hat“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 4.4.4, S. 108. Original
    Evidence: Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 4.4.4, S. 106
    „nach Guatemala strafversetzt wird“
    „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, Kap. 4.4.4, S. 106. Original

See also

Original documents to read

  1. Commission report
    Elisabeth Helming und Florian Straus, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München: „… Immer diese Angst zu haben: Du machst alles falsch …“ Aufarbeitungsstudie zum St. Josefsheim in Ludwigsburg-Hoheneck. Endbericht, 1 January 2022. Original (retrieved 31 Oct 2026)
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