Kirchenakte Documented events from judgments, reports and church documents
17 Apr 1994-8 Jun 2001 · 7 years · show in timeline

Rwanda 1994: massacres at the Benedictine convent of Sovu, two nuns convicted in Brussels in 2001

During the genocide against the Tutsi, thousands of people sought refuge at the Benedictine convent of Sovu in Butare prefecture in April 1994. According to the indictment, the prioress, Sister Gertrude (Consolata Mukangango), turned them away to the health centre, where soldiers and militias killed them on 22 April; refugees in the garage were burnt, and according to witnesses the petrol came from the convent. On 25 April and 6 May further refugees and relatives of Tutsi sisters were taken out of the convent and killed. The Brussels Assize Court found Sister Gertrude and Sister Maria Kisito (Julienne Mukabutera) guilty on 8 June 2001 and sentenced them to 15 and 12 years' imprisonment.

Period
17 Apr 1994-8 Jun 2001 (7 years)
Country
Belgium, Rwanda
Institutions
Benedictine convent of Sovu
Category
Murder
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?
Persons
Consolata Mukangango (Sister Gertrude) (prioress of the Benedictine convent of Sovu, sentenced in Brussels in 2001 to 15 years)
Julienne Mukabutera (Sister Maria Kisito) (Benedictine nun at Sovu, sentenced in Brussels in 2001 to 12 years)

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. On 22 April 1994 soldiers first attacked the health centre with grenades and firearms; then Interahamwe militias and part of the population killed the refugees with machetes. Refugees who had locked themselves into the centre's garage were burnt alive. The militia leader Rekeraho stated that when the attackers ran short of petrol, there was petrol at the convent, and that the two sisters brought two jerrycans; several witnesses confirmed this at least as regards Sister Kisito. According to the indictment there were 500 to 700 people in the garage; the total number of refugees at the centre was estimated at 5,000 to 6,000, or, on the basis of a list of names, at 3,500.
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.a „Le massacre du centre de santé le 22 avril 1994“
    „La première attaque aura lieu par des militaires armés de grenades et d'armes à feu.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.a „Le massacre du centre de santé le 22 avril 1994“. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.a
    „Les attaquants ont alors décidé de les brûler vifs et ont fermé la porte avec un cadenas pour empêcher toute fuite.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.a. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.a
    „qu'il n'y avait aucun problème et qu'il y avait de l'essence au couvent.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.a. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.a
    „Plusieurs témoins confirment ce fait, à tout le moins en ce qui concerne sœur Kisito“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.a. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.a
    „Dans ce garage se trouvaient entre 500 à 700 personnes, tandis que le nombre total de réfugiés au centre de santé était estimé par certains entre 5.000 à 6.000 personnes“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.a. Original
  2. On 25 April 1994 Rekeraho had the refugees remaining in the convent brought out on the basis of a list and divided into three groups. According to the indictment, Sister Gertrude urged the refugees to come out in order to protect the convent buildings. The people from Sovu and the course participants were handed over to the militias and killed; Rekeraho spared, for the time being, only the relatives of the Tutsi sisters. A fellow sister, citing the police, gave the number of dead for that day as 600.
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.b „Les massacres au monastère le 25 avril 1994“
    „Sœur Gertrude aurait incité les réfugiés à sortir afin de préserver les bâtiments du monastère.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.b „Les massacres au monastère le 25 avril 1994“. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.b
    „Les deux premiers groupes ont été livrés aux milices lnterahamwe, emmenés vers le centre de santé et tués, tandis que REKERAHO épargnera le troisième groupe.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.b. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.b
    „D'après sœur Scholastique le nombre de morts pour le 25 avril 1994 était de 600,selon les policiers mêmes.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.b. Original
  3. On 5 May 1994 Sister Gertrude wrote to the burgomaster of Huye that the people who refused to leave should be ordered to go home, and that 6 May should be the deadline. According to two fellow sisters, on 6 May she came back with the burgomaster and armed policemen while militias surrounded the convent. The roughly thirty remaining refugees were sent out and killed, among them Déo Gatete and Placide Sept, brothers of one sister, and Chantal Musabyemariya and her 18-month-old son Arnaud Crispin, relatives of another sister.
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.c „Le massacre des derniers réfugiés le 6 mai 1994“
    „Il subsistait encore environ trente réfugiés au monastère après le 25 avril 1994.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.c „Le massacre des derniers réfugiés le 6 mai 1994“. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.c
    „Le 5 mai 1994 sœur Gertude adresse une lettre au bourgmestre de la commune de Huye“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.c. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.c
    „Il y a quelques jours que j'ai demandé aux autorités communales de venir les mettre en demeure de retourner chez eux“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.c. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.c
    „Jonathan RUREMESHA, qui lui était accompagné de policiers armés, tandis que des milices lnterahamwe encerclaient le monastère.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.c. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.c
    „Toutes ces personnes seront massacrées, les uns immédiatement sur le chemin, les autres dans un endroit ignoré à Butare.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.c. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.c
    „ses deux frères, Déo GATETE et Placide SEPT“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.c. Original

How were they charged and sentenced?

  1. The investigation began after Sister Gertrude herself had in 1995 brought a complaint against a journalist who accused her of having handed hundreds of refugees over to the Interahamwe. On 25 January 1996 she was charged but not arrested. The basis of the proceedings in Belgium was the law of 16 June 1993 on grave breaches of the Geneva Conventions.
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B
    „dans lequel elle est accusée d'avoir livré aux Interahamwe des centaines de personnes qui s'étaient réfugiées dans le couvent de Sovu.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B
    „elle ne sera pas placée sous mandat d'arrêt.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B. Original
    Evidence: Cour d'assises Bruxelles; Abschrift Equipo Nizkor / Derechos Human Rights, Anklage laut Verweisungsbeschluss
    „les faits relevant de la compétence territoriale des juridictions belges par application de l'article 7 de la loi du 16 juin 1993“
    Arrêt de la Cour d'assises de l'arrondissement administratif de Bruxelles-Capitale (Ntezimana, Higaniro, Mukangango, Mukabutera), Anklage laut Verweisungsbeschluss. Original
  2. On 8 June 2001 the Brussels Assize Court (Cour d'assises), following the jury's verdict, found both nuns guilty of participating in the killings of 22 April, 25 April and 6 May 1994, among them the killing of Déo Gatete, Placide Sept, Chantal Musabyemariya and Arnaud Crispin Butera. It sentenced Consolata Mukangango to 15 and Julienne Mukabutera to 12 years' imprisonment and ordered their immediate arrest because the convicted had fled the country where the acts were committed.
    Evidence: Cour d'assises Bruxelles; Abschrift Equipo Nizkor / Derechos Human Rights, Spruch der Geschworenen, III
    „que l'accusée MUKANGANGO Consolata est coupable d'avoir“
    Arrêt de la Cour d'assises de l'arrondissement administratif de Bruxelles-Capitale (Ntezimana, Higaniro, Mukangango, Mukabutera), Spruch der Geschworenen, III. Original
    Evidence: Cour d'assises Bruxelles; Abschrift Equipo Nizkor / Derechos Human Rights, Spruch der Geschworenen, IV
    „que l'accusée MUKABUTERA Julienne est coupable d'avoir“
    Arrêt de la Cour d'assises de l'arrondissement administratif de Bruxelles-Capitale (Ntezimana, Higaniro, Mukangango, Mukabutera), Spruch der Geschworenen, IV. Original
    Evidence: Cour d'assises Bruxelles; Abschrift Equipo Nizkor / Derechos Human Rights, Spruch der Geschworenen
    „notamment le 6 mai 1994, commis des homicides intentionnels sur les personnes de Déo GATETE et Placide SEPT“
    Arrêt de la Cour d'assises de l'arrondissement administratif de Bruxelles-Capitale (Ntezimana, Higaniro, Mukangango, Mukabutera), Spruch der Geschworenen. Original
    Evidence: Cour d'assises Bruxelles; Abschrift Equipo Nizkor / Derechos Human Rights, Strafausspruch
    „Condamne: MUKANGANGO Consolata du chef des faits dont elle a été déclarée coupable par le jury, à: une peine de réclusion de QUINZE ANS“
    Arrêt de la Cour d'assises de l'arrondissement administratif de Bruxelles-Capitale (Ntezimana, Higaniro, Mukangango, Mukabutera), Strafausspruch. Original
    Evidence: Cour d'assises Bruxelles; Abschrift Equipo Nizkor / Derechos Human Rights, Strafausspruch
    „Condamne: MUKABUTERA Julienne du chef des faits dont elle a été déclarée coupable par le jury, à: une peine de réclusion de DOUZE ANS“
    Arrêt de la Cour d'assises de l'arrondissement administratif de Bruxelles-Capitale (Ntezimana, Higaniro, Mukangango, Mukabutera), Strafausspruch. Original
    Evidence: Cour d'assises Bruxelles; Abschrift Equipo Nizkor / Derechos Human Rights, Sofortige Verhaftung
    „compte tenu de l'importance de celle-ci et de la circonstance qu'ils ont fui le pays où les faits ont été commis“
    Arrêt de la Cour d'assises de l'arrondissement administratif de Bruxelles-Capitale (Ntezimana, Higaniro, Mukangango, Mukabutera), Sofortige Verhaftung. Original

What happened to those affected?

  1. On 1 July 1994 the sisters were evacuated to the bishop's house in Butare; the convoy was led by the militia leader Rekeraho. Via Zaire and France they reached the convent of Maredret in Belgium on 16 August 1994, where both lived until the trial. According to the indictment, the convent of Sovu itself was never attacked during the events.
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.c
    „C'est REKERAHO qui a conduit le convoi qui les y emmena.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.c. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.c
    „Belgique, au couvent de Maredret le 16 août 1994.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.c. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1.c
    „Le monastère même de Sovu n'a jamais été attaqué“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.c. Original
    Evidence: Cour d'assises Bruxelles; Abschrift Equipo Nizkor / Derechos Human Rights, Personalien
    „religieuse, née à Gitarama (Rwanda) le 15 août 1958, résidant à Anhée, rue des Laidmonts, Maredret 9“
    Arrêt de la Cour d'assises de l'arrondissement administratif de Bruxelles-Capitale (Ntezimana, Higaniro, Mukangango, Mukabutera), Personalien. Original

Witness accounts and records

From the case files Letter from Sister Gertrude to the burgomaster of Huye, 5 May 1994 (quoted in the indictment)

Je vous DEMANDE AVEC INSISTANCE MONSIEUR le Bourgmestre, que la date du 6/05/1994 soit la date limite; il faut que tout soit terminé à cette date pour que les travaux habituels du Monastère se poursuivent sans inquiétude.

Translation (unofficial)

I ask you URGENTLY, MR Burgomaster, that the date of 6/05/1994 be the deadline; everything must be finished by that date so that the usual work of the Monastery can continue without worry.

Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database: Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1.c. Original

Background

Course of events

  1. The convent of the Benedictine sisters is in Sovu, Huye commune, Butare prefecture. In 1994 its prioress was Consolata Mukangango (Sister Gertrude). From 17 and 18 April 1994 refugees arrived in large numbers. According to the indictment, Sister Gertrude did not under any circumstances want refugees to be hidden inside the convent; they were directed to the health centre. According to a fellow sister, Sister Gertrude and Sister Kisito went to Butare on 18 April and came back with soldiers who ordered the refugees out of the convent buildings and drove them to the health centre.
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1 „Les faits reprochés aux deux accusées“
    „Le couvent des sœurs bénédictines se trouve à Sovu, dans la commune de Huye et MUKANGANGO Consolata, sœur Gertrude en religion, en est la mère supérieure au moment des événements tragiques du Rwanda.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1 „Les faits reprochés aux deux accusées“. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1
    „Il s'est en effet rapidement avéré que sœur Gertrude ne voulait en aucun cas que les réfugiés soient cachés à l'intérieur du couvent“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1
    „Lorsqu'elles sont revenues, elles étaient accompagnées de militaires qui ont ordonné aux réfugiés de quitter les bâtiments du monastère et les ont refoulés vers le centre de santé.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1. Original

Why? Justification and motives (according to the sources)

  1. As reasons, the indictment states that Sister Gertrude did not want to disturb the ordinary activities of the convent and the people attending a course there, and feared that the mass presence of refugees would lead to the destruction of the convent. Survivors reported that she called the refugees "filth". She refused the distribution of about a dozen sacks of rice to the refugees because she did not want to be accused of complicity with the Inkotanyi (a name for Tutsi).
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1
    „ne voulant pas déranger les activités ordinaires du monastère et les gens qui y étaient en stage, craignant aussi que la présence massive des réfugiés mène inexorablement à la destruction du monastère.“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1
    „parlant des réfugiés comme " de la saleté "“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1. Original
    Evidence: Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database, IV. Teil, B.1
    „Sœur Gertrude aurait refusé cette distribution au motif qu'elle ne voulait pas être accusée de complicité avec les Inkotanyi (autre nom donné aux Tutsis).“
    Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, IV. Teil, B.1. Original

See also

Original documents to read

  1. Judgment
    Cour d'assises Bruxelles; Abschrift Equipo Nizkor / Derechos Human Rights: Arrêt de la Cour d'assises de l'arrondissement administratif de Bruxelles-Capitale (Ntezimana, Higaniro, Mukangango, Mukabutera), 8 June 2001. Original (retrieved 23 Oct 2026)
  2. Government report
    Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles; ICC Legal Tools Database: Acte d'accusation du Procureur général près la Cour d'appel de Bruxelles, 12 February 2001. Original (retrieved 23 Oct 2026)
Change log (1)

The change log is kept in German only.

  • : Aufgenommen

Last changed on 23 October 2026. Is something missing or wrong? Suggest an addition or correction.