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1945-2023 · 78 years · show in timeline

Spain 1945 to 2023: Audit by the law firm Cremades & Calvo-Sotelo commissioned by the Bishops' Conference counts 1,383 complaints and at least 2,056 victims; canon law allowed files to be destroyed after an accused person's death

In February 2022 the Spanish Bishops' Conference commissioned the law firm Cremades & Calvo-Sotelo to audit sexual abuse in the Church. The report was delivered on 17 November 2023. It combines data from dioceses, religious orders, the Vatican Dicastery for the Doctrine of the Faith, the Ombudsman and press investigations and counts 1,383 complaints, from which at least 2,056 victims follow; the real number is higher and cannot be determined. These are not a few rotten apples but several thousand cases. The auditors deny that the abuse was systemic but see serious structural defects and an institutional responsibility of the Church. Church archives were insufficient because canon law allowed those in charge not to register cases they considered implausible, or to destroy files after the accused person's death.

Period
1945-2023 (78 years)
Report published
17 November 2023
Country
Spain
Institutions
Spanish Bishops' Conference
Catholic Church in Spain
Category
Sexual abuse, Cover-up
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. The auditors count 1,383 complaints, from which at least 2,056 victims follow; many complaints mention two to fifteen victims, almost 300 refer to acts committed systematically by one perpetrator over years. The real number of victims and perpetrators is undetermined and higher, among other reasons because children with intellectual disabilities could not report. These are not isolated cases or a few rotten apples but several thousand cases. Perpetrators were priests, deacons, members of religious orders and lay people such as teachers, sacristans and catechists.
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Kap. 4, Nr. 595, S. 360
    „de las denuncias se deducen un mínimo de 2.056 víctimas, aunque es objetivamente evidente que el número es superior.“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Kap. 4, Nr. 595, S. 360. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Kap. 4, Nr. 595, S. 360
    „en casi 300 denuncias se habla de un número indeterminado de víctimas“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Kap. 4, Nr. 595, S. 360. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Kap. 4, Nr. 595, S. 360
    „los niños y niñas con discapacidad intelectual, mental o múltiple“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Kap. 4, Nr. 595, S. 360. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Kap. 4, Nr. 597, S. 361
    „El número de presuntas personas victimarias es también indeterminado.“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Kap. 4, Nr. 597, S. 361. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Kap. 4, Nr. 599, S. 362
    „No se trata de casos aislados, de unas “pocas manzanas podridas”.“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Kap. 4, Nr. 599, S. 362. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Kap. 4, Nr. 599, S. 362
    „Pero, sin duda, son varios miles.“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Kap. 4, Nr. 599, S. 362. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Conclusiones y reflexiones finales, S. 856
    „hay también sacristanes, celadores, responsables de administración, actividades extraescolares o catequistas“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Conclusiones y reflexiones finales, S. 856. Original
  2. The report also reproduces the figures of the Church's own report "Para dar luz": 927 victims had filed complaints against 728 perpetrators, of whom 378, or 52 percent, were clerics, 208 non-ordained religious and 92 lay people. Over 99 percent of perpetrators were men, 82.62 percent of victims male; 63.60 percent of perpetrators had died.
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Kap. 2, S. 199
    „927 víctimas que habían presentado denuncias sobre 728“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Kap. 2, S. 199. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Kap. 2, S. 199
    „de los 728 victimarios, la mayoría, 378, son clérigos,“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Kap. 2, S. 199. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Kap. 2, S. 199
    „que las víctimas un 82,62% varones“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Kap. 2, S. 199. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Kap. 2, S. 199
    „Otro dato de interés es que el 63,60% de los victimarios han“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Kap. 2, S. 199. Original

How were they charged and sentenced?

  1. On 22 February 2022 the Spanish Bishops' Conference commissioned the firm with the audit. The audit report was delivered to the Spanish Bishops' Conference in Madrid on 17 November 2023. The auditors cross-checked data from the Bishops' Conference, the individual dioceses and orders, the Dicastery for the Doctrine of the Faith, the press, above all the newspaper El País, and the Ombudsman. They met the 69 dioceses, Opus Dei and 47 institutes of consecrated life. They received the cases held by the Vatican dicastery only after repeated insistence, on 13 November 2023, through the president of the Bishops' Conference.
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Presentación, S. 1
    „El 22 de febrero de 2022, la Conferencia Episcopal Española encargó a la“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Presentación, S. 1. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Titelblatt
    „en Madrid el día 17 de noviembre de 2023“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Titelblatt. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Introducción, Nr. 11, S. 5
    „Se han cruzado y depurado los datos procedentes de todas las fuentes conocidas“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Introducción, Nr. 11, S. 5. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Introducción, Nr. 11, S. 5
    „principalmente el diario El País, las proporcionadas por el Defensor del Pueblo“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Introducción, Nr. 11, S. 5. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Conclusiones y reflexiones finales, S. 854
    „manteniendo reuniones con la CEE, las 69 diócesis, la Prelatura del Opus Dei, 47 institutos de Vida Consagrada“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Conclusiones y reflexiones finales, S. 854. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Conclusiones y reflexiones finales, S. 854
    „que, después de una repetida insistencia, nos llegó el 13 de noviembre de 2023 a través del Presidente de la Conferencia Episcopal Española“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Conclusiones y reflexiones finales, S. 854. Original

Background

Response of the Church

  1. According to the audit the Church archives were insufficient to capture the scale because many complaints were not recorded: canon law allowed those in charge not to register cases they considered implausible or to destroy the files after the death of the accused. Many bishops, priests and Catholics saw the reports as an ideological attack by the media without examining whether the facts were true; professional journalism had contributed to the truth.
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Conclusiones y reflexiones finales, S. 853
    „Los archivos de la Iglesia resultan insuficientes“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Conclusiones y reflexiones finales, S. 853. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Conclusiones y reflexiones finales, S. 854
    „dado que la normativa canónica permitía a los máximos“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Conclusiones y reflexiones finales, S. 854. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Conclusiones y reflexiones finales, S. 854
    „destruir los expedientes tras el fallecimiento del acusado.“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Conclusiones y reflexiones finales, S. 854. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Conclusiones y reflexiones finales, S. 858
    „Lo hacen sin entrar a valorar si los hechos son verdad o no. El periodismo“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Conclusiones y reflexiones finales, S. 858. Original
  2. The auditors deny that the abuse was systemic, contradicting the Catalan Ombudsman. However, the passivity towards victims shows serious structural defects, from which an institutional responsibility of the Catholic Church in Spain follows alongside the criminal responsibility of the perpetrators. Victims did not feel heard in the bishops' apologies; the Church's reaction to criticism was often defensive.
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Kap. 4, Nr. 600, S. 362
    „Ello no significa, en absoluto, que sea un abuso estructural.“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Kap. 4, Nr. 600, S. 362. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Kap. 4, Nr. 600, S. 362
    „la pasividad ante las víctimas muestra graves defectos“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Kap. 4, Nr. 600, S. 362. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Kap. 4, Nr. 600, S. 362
    „una responsabilidad“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Kap. 4, Nr. 600, S. 362. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Conclusiones y reflexiones finales, S. 858
    „Las víctimas no se sienten escuchadas, ni sienten que la petición de perdón sea“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Conclusiones y reflexiones finales, S. 858. Original
    Evidence: Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española, Conclusiones y reflexiones finales, S. 858
    „tiende a ser defensiva“
    Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, Conclusiones y reflexiones finales, S. 858. Original

See also

Original documents to read

  1. Commission report
    Cremades & Calvo-Sotelo Abogados, im Auftrag der Conferencia Episcopal Española: Informe de auditoría sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia Católica en España, 17 November 2023. Original (retrieved 31 Oct 2026)
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