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1946-2014 · 68 years · show in timeline

Fischingen until 1976: Historical investigation of the Catholic children's home St. Iddazell documents beatings, dark confinement and sexual assaults; the association and the Benedictines apologise in 2014

After complaints by witnesses, the Verein Kloster Fischingen had the archive of the children's home St. Iddazell, closed in 1976, reviewed. The report of May 2014 records punishment and physical violence throughout the period studied, from withdrawal of food to beatings with belts and clubs and dark confinement, and leaves no doubt about sexual assaults. The association and the Benedictines apologised and pledged 250,000 francs to the emergency aid fund. State supervision of homes, created in 1946, had never been implemented.

Period
1946-2014 (68 years)
Report published
5 May 2014
Country
Switzerland
Institutions
Verein Kloster Fischingen
Benedictine Abbey of Engelberg
Benedictine Community of Fischingen
Category
Violence, Sexual abuse
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. According to the report, punishment and physical violence existed throughout the period studied, from strokes on the hand and slaps through hours of kneeling, withdrawal of food and beatings with belts and clubs to shaving of heads and dark confinement. There is no doubt that sexual assaults also occurred. Interviews also report emotional coldness and psychological abuse, which were in part traumatising.
    Evidence: Verein Kloster Fischingen (auf der Website des Kantons Thurgau), S. 2
    „Strafen und physische Gewalt seien über den gesamten untersuchten Zeitraum vorhanden gewesen.“
    Fischingen steht zu seiner Geschichte. Pressemitteilung zur historischen Untersuchung Kinderheim und Sekundarschule St. Iddazell, 5. Mai 2014, S. 2. Original
    Evidence: Verein Kloster Fischingen (auf der Website des Kantons Thurgau), S. 2
    „vom Kahlscheren der Kopfhaare bis zur Dunkelhaft“
    Fischingen steht zu seiner Geschichte. Pressemitteilung zur historischen Untersuchung Kinderheim und Sekundarschule St. Iddazell, 5. Mai 2014, S. 2. Original
    Evidence: Verein Kloster Fischingen (auf der Website des Kantons Thurgau), S. 2
    „dass es auch zu sexuellen Übergriffen gekommen sei“
    Fischingen steht zu seiner Geschichte. Pressemitteilung zur historischen Untersuchung Kinderheim und Sekundarschule St. Iddazell, 5. Mai 2014, S. 2. Original

How were they charged and sentenced?

  1. Witnesses complained of abuse in the former children's home St. Iddazell. The Verein Kloster Fischingen then commissioned the Beratungsstelle für Landesgeschichte Zürich to review the archive. The report was presented on 5 May 2014. The home and the secondary school had been closed in 1976 and 1978.
    Evidence: Verein Kloster Fischingen (auf der Website des Kantons Thurgau), S. 1
    „mit der Aufarbeitung des Archivs beauftragt“
    Fischingen steht zu seiner Geschichte. Pressemitteilung zur historischen Untersuchung Kinderheim und Sekundarschule St. Iddazell, 5. Mai 2014, S. 1. Original
    Evidence: Verein Kloster Fischingen (auf der Website des Kantons Thurgau), S. 1
    „die 1976 bzw. 1978 aufgehoben wurden“
    Fischingen steht zu seiner Geschichte. Pressemitteilung zur historischen Untersuchung Kinderheim und Sekundarschule St. Iddazell, 5. Mai 2014, S. 1. Original

What happened to those affected?

  1. Representatives of the association and the Benedictine monasteries of Engelberg and Fischingen apologised and jointly pledged 250,000 francs to the emergency aid fund. The prior stated that the report does not incriminate a still-living confrere beyond the known allegations, but does not exonerate him either. Indications on the treatment of children by the Münsterlingen psychiatric clinic were to be investigated further.
    Evidence: Verein Kloster Fischingen (auf der Website des Kantons Thurgau), S. 1
    „in den „Fonds für Soforthilfe“ zu leisten“
    Fischingen steht zu seiner Geschichte. Pressemitteilung zur historischen Untersuchung Kinderheim und Sekundarschule St. Iddazell, 5. Mai 2014, S. 1. Original
    Evidence: Verein Kloster Fischingen (auf der Website des Kantons Thurgau), S. 2
    „nicht über die bekannten Vorwürfe hinaus, entlaste ihn aber auch nicht“
    Fischingen steht zu seiner Geschichte. Pressemitteilung zur historischen Untersuchung Kinderheim und Sekundarschule St. Iddazell, 5. Mai 2014, S. 2. Original
    Evidence: Verein Kloster Fischingen (auf der Website des Kantons Thurgau), S. 3
    „durch die Psychiatrische Klinik Münsterlingen wichtige Hinweise“
    Fischingen steht zu seiner Geschichte. Pressemitteilung zur historischen Untersuchung Kinderheim und Sekundarschule St. Iddazell, 5. Mai 2014, S. 3. Original

Background

Why? Justification and motives (according to the sources)

  1. The statement names as causes financial insecurity, too few and poorly trained staff, rigid hierarchies, the seclusion of the home, inadequate controls and lack of supervision. In 1946 the legal basis for state supervision of homes was created in the canton of Thurgau, but it was not implemented.
    Evidence: Verein Kloster Fischingen (auf der Website des Kantons Thurgau), S. 2
    „Starre Hierarchien hätten kaum Kritik zugelassen und Reformen verhindert.“
    Fischingen steht zu seiner Geschichte. Pressemitteilung zur historischen Untersuchung Kinderheim und Sekundarschule St. Iddazell, 5. Mai 2014, S. 2. Original
    Evidence: Verein Kloster Fischingen (auf der Website des Kantons Thurgau), S. 2
    „Bereits 1946 wurde im Kanton Thurgau die Rechtsgrundlage für eine staatliche Heimaufsicht“
    Fischingen steht zu seiner Geschichte. Pressemitteilung zur historischen Untersuchung Kinderheim und Sekundarschule St. Iddazell, 5. Mai 2014, S. 2. Original
    Evidence: Verein Kloster Fischingen (auf der Website des Kantons Thurgau), S. 2
    „der Vollzug wurde aber nicht in die Wege geleitet“
    Fischingen steht zu seiner Geschichte. Pressemitteilung zur historischen Untersuchung Kinderheim und Sekundarschule St. Iddazell, 5. Mai 2014, S. 2. Original

See also

Original documents to read

  1. Church document
    Verein Kloster Fischingen (auf der Website des Kantons Thurgau): Fischingen steht zu seiner Geschichte. Pressemitteilung zur historischen Untersuchung Kinderheim und Sekundarschule St. Iddazell, 5. Mai 2014, 5 May 2014. Original (retrieved 31 Oct 2026)
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