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1945-1984 · 39 years · show in timeline

Steig children's home, Appenzell 1945 to 1984: Historical report for the cantonal government documents sadistic and excessive punishments by Ingenbohl Sisters

The Steig children's home in Appenzell, founded in 1853, was a state-supervised home run by Ingenbohl Sisters. After press reports by former residents, the cantonal government commissioned a historical investigation; the report by Urs Hafner and Mirjam Janett appeared in April 2017. In the decade after the Second World War, according to memories and files, there were repeated sadistic and excessive punishments. Former residents report that two sisters held children down while a third struck them, of beatings with a carpet beater and of being forced to eat vomit. At times four to six sisters looked after nearly seventy children. According to the report the government neglected its supervisory duties and profited from the sisters' cheap labour.

Period
1945-1984 (39 years)
Report published
11 April 2017
Country
Switzerland
Institutions
Sisters of Mercy of the Holy Cross Ingenbohl
Steig children's home
Canton of Appenzell Innerrhoden
Category
Violence
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. In the decade after the Second World War, according to memories and files, there were repeated sadistic and excessive punishments far exceeding what was accepted at the time. Former residents report that two sisters held them down on the bed while the sister with the cudgel struck them until they bled; one sister kicked children lying on the floor. Boys were beaten with the metal carpet beater after pillow fights. There are also reports of being locked in a room, beatings with a belt and being forced to eat vomit.
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 9 Fazit, S. 134
    „wiederholt zu sadistisch-exzessiven Strafen und Gewaltanwendungen“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 9 Fazit, S. 134. Original
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 1 bzw. 7
    „zwei Schwestern hielten uns auf dem Bett, und die Schwester mit dem Prügel schlug auf uns ein, und wir bluteten“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 1 bzw. 7. Original
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 7
    „Die Schwester hat geschlagen und geschlagen und geschlagen, mit den Füssen reingetreten“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 7. Original
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 7
    „hätten diese sie mit dem metallenen Teppichklopfer geschlagen“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 7. Original
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 7
    „Auch vom Wegsperren in eine Kammer, von Schlägen mit dem Gurt und vom Aufessen von Erbrochenen wird berichtet.“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 7. Original

How were they charged and sentenced?

  1. After press reports by former residents in 2015, the government of Appenzell Innerrhoden commissioned a historical investigation of daily life in the home from 1945 to its closure in 1984. The home had been founded in 1853 and was run by Ingenbohl Sisters. The authors spoke with ten former residents, four sisters and a provincial councillor of Ingenbohl.
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Titelblatt
    „Historischer Bericht zuhanden der“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Titelblatt. Original
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Vorwort, S. 6
    „von Ingenbohler Ordensschwestern geführte Heim“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Vorwort, S. 6. Original
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 2
    „mit zehn ehemaligen Insassinnen und Insassen, mit vier Ordensschwestern und einer Provinzrätin von Ingenbohl“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 2. Original

What happened to those affected?

  1. According to the report the cantonal government, which bore responsibility for the home, neglected its welfare and supervisory duties; it visited briefly once a year and ignored indications of abuses. The home was also a cheap solution because the sisters' pay was far below market wages.
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 9 Fazit, S. 135
    „Die Regierung, welche die Steig führte, vernachlässigte ihre Fürsorge- und Aufsichtspflichten.“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 9 Fazit, S. 135. Original
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 9 Fazit, S. 135
    „Nicht zuletzt dank den Schwestern, deren Gehalt weit unter dem Marktlohn lag“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 9 Fazit, S. 135. Original

Background

Response of the Church

  1. A strict regime prevailed in the home: the superior obeyed the motherhouse in Ingenbohl, the sisters obeyed the superior, the children the sisters. According to the report the sisters' pedagogy was hardly reflected, negative and repressive. The Ingenbohl Sisters kept no files on the children. At times four to six sisters were responsible for nearly seventy children and young people.
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 9 Fazit, S. 137
    „Die Oberin gehorchte der Zentrale in Ingenbohl, die Schwestern gehorchten der Oberin, die Kinder den Schwestern.“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 9 Fazit, S. 137. Original
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 9 Fazit, S. 137
    „Die von den Schwestern praktizierte und kaum reflektierte Pädagogik war der Tendenz nach negativ und repressiv.“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 9 Fazit, S. 137. Original
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 2
    „Die Ingenbohler Schwestern führten keine Kinderdossiers.“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 2. Original
    Evidence: Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 9 Fazit, S. 133
    „Zeitweise waren vier bis sechs Schwestern für knapp siebzig Kinder und Jugendliche verantwortlich.“
    Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, Kap. 9 Fazit, S. 133. Original

See also

Original documents to read

  1. Government report
    Urs Hafner und Mirjam Janett, im Auftrag der Standeskommission Appenzell Innerrhoden: Draussen im Heim. Die Kinder der Steig, Appenzell 1945 bis 1984. Historischer Bericht zuhanden der Standeskommission Appenzell Innerrhoden, 11 April 2017. Original (retrieved 31 Oct 2026)
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