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1972-2022 · 50 years · show in timeline

Archdiocese of Cologne 1972 to 2022: Carol-singers president Winfried Pilz was listed as an abuser from 2012; the archdiocese informed neither the Diocese of Dresden-Meissen nor the children's mission society

Winfried Pilz, a priest of the Archdiocese of Cologne, was president of the children's mission society Die Sternsinger from 2000 to 2010. In 2023 the lawyer Bettina Janssen presented an investigation report commissioned by the society. According to the report Pilz had abused a vulnerable adult in the 1970s; the archdiocese knew this from 2012, awarded 4,000 euros, and Cardinal Meisner issued a penal decree with a reprimand and contact ban in 2014. The archdiocese did not inform the Diocese of Dresden-Meissen, where Pilz lived, or the mission society. An earlier report of two rapes in 1988 never entered the files. For Pilz's time as president the report found no indication of abuse of minors, but boundary violations against staff.

Period
1972-2022 (50 years)
Country
Germany
Institutions
Archdiocese of Cologne
Kindermissionswerk Die Sternsinger (children's mission society)
Diocese of Aachen
Category
Sexual abuse, Cover-up
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?
Persons
Winfried Pilz (priest of the Archdiocese of Cologne, president of the mission society 2000 to 2010, sanctioned by the Church in 2014)

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. Pilz, born in 1940, was president of the children's mission society in Aachen from 2000 to 2010. According to the Archdiocese of Cologne's notification to the society, he had sexually abused a vulnerable adult in the 1970s. According to a press report quoted in the investigation, in 1988 an icon painter told the Cologne auxiliary bishop Josef Georg Plöger that Pilz had raped him twice at Altenberg; this never entered the archdiocese's files. When the man reported it again in 2021, the archdiocese rejected the claim; according to the report the alleged rape was not mentioned.
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 1
    „Winfried Pilz (*1940“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 1. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 1
    „war von 2000 bis 2010 Präsident des Kindermissionswerks in Aachen“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 1. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 1
    „Der im Erzbistum Köln inkardinierte Pfarrer habe in den 1970er-Jahren einen schutzbedürftigen Erwachsenen sexuell missbraucht.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 1. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 57
    „dass sich der Ikonenmaler 1988 das erste Mal an den damaligen Kölner Weihbischof Josef Georg Plöger gewandt habe“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 57. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 57
    „Er habe Plöger erzählt, von Winfried Pilz während seiner Zeit in Altenberg zwei Mal vergewaltigt worden zu sein.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 57. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 57
    „Die Meldungen (Hinweis 3 + 4) sind beim Erzbistum Köln nicht aktenkundig geworden.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 57. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 58
    „Das Erzbistum wies das Ansinnen nach Prüfung ab.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 58. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 58
    „Der geltend gemachte Straftatbestand der Vergewaltigung bleibt dabei unerwähnt.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 58. Original · Archive copy

How were they charged and sentenced?

  1. After an application by Pilz's former secretary in 2012, the archdiocese awarded him 4,000 euros. The Congregation for the Doctrine of the Faith in Rome referred the case back; according to the report it was apparently regarded there as a minor case. On 10 February 2014 Cardinal Meisner issued a penal decree: a reprimand and a ban on contact with minors without other adults present. In 2012 the archdiocese had assumed the statute of limitations applied and did not inform the authorities; only in December 2018 did it report the case to the public prosecutor.
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 59
    „ein Betrag von 4.000 Euro zugesprochen“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 59. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 58
    „Der Ex-Sekretär von Pilz stellte im Juni 2012 beim Erzbistum Köln einen Antrag auf Anerkennung als Betroffener.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 58. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 59
    „Diese verwies am 17.09.2013 zurück nach Köln.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 59. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 59
    „Offenbar galt der Fall Winfried Pilz in Rom als minderschwerer Fall.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 59. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 59
    „Am 10.02.2014 erließ der Kölner Kardinal Meisner das Strafdekret gegen Winfried Pilz.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 59. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 59
    „Darin erteilte er dem bereits im Ruhestand befindlichen Pfarrer einen Verweis und sprach als Auflage ein Kontaktverbot mit Minderjährigen ohne Anwesenheit weiterer erwachsener Personen aus.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 59. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 60
    „2012, sechs Jahre zuvor, war man im Erzbistum von einer Verjährung ausgegangen.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 60. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 60
    „wurde der Fall des Ex-Sekretärs von Pilz der Staatsanwaltschaft in Köln im Dezember 2018 nachgemeldet“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 60. Original · Archive copy

What happened to those affected?

  1. For his time as president the report found no indication that Pilz abused minors, but indications of sexual boundary violations against four staff members. The same report states that the priest Dieter Wintz of the Diocese of Aachen was able to continue volunteering for the mission society despite proven abuse; project partners in the Philippines were not informed in 2003 and 2006.
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 112
    „Diese Untersuchung ergibt keine Anhaltspunkte darauf, dass Pfarrer Winfried Pilz während seiner Amtszeit als Präsident des Kindermissionswerks von 2000 bis 2010 Minderjährige sexuell missbraucht hat.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 112. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 112
    „Es gibt jedoch zu vier (ehemaligen) männlichen KMW-Mitarbeitern Hinweise auf sexualbezogene Grenzverletzungen“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 112. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 113
    „Wintz konnte trotz erwiesener Missbrauchstaten weiter ehrenamtlich für das Kindermissionswerk tätig sein.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 113. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 113
    „Die Projektpartner des KMW auf den Philippinen blieben 2003 und auch bei weiteren Vorwürfen 2006 uninformiert.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 113. Original · Archive copy

Background

Response of the Church

  1. According to the Church guidelines, Cardinal Meisner should have informed the Diocese of Dresden-Meissen, where Pilz lived, in writing about the restrictions; this did not happen. Even after the report to the public prosecutor in 2018 the Diocese of Dresden-Meissen, the mission society and others remained uninformed. According to the report, transfer was common practice for priests who had abused; Pilz moved to Kaarst as parish priest in 1989 and in 1999 was appointed president of the mission society.
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 60
    „Laut Leitlinien hätte Kardinal Meisner dieses Bistum über Problematik und Auflagen schriftlich informieren müssen. Das ist nicht passiert.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 60. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 60
    „Das Bistum Dresden-Meißen, das Kindermissionswerk und andere blieben weiterhin uninformiert.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 60. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 58
    „Versetzung an einen anderen Ort war eine übliche Praxis für Priester, die sexuell missbraucht hatten.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 58. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 58
    „Im selben Jahr wechselte Pilz als Pfarrer in die Gemeinde Sankt Martinus in Kaarst.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 58. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 59
    „Pilz lebte zu jener Zeit im Bistum Dresden-Meißen.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 59. Original · Archive copy
    Evidence: Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger, S. 58
    „1999, fast zehn Jahre später, wird Pilz von der Deutschen Bischofskonferenz zum Präsidenten des Kindermissionswerks berufen.“
    Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, S. 58. Original · Archive copy

See also

Original documents to read

  1. Commission report
    Bettina Janssen, Rechtsanwältin, im Auftrag des Kindermissionswerks Die Sternsinger: Untersuchung zu Pfarrer Winfried Pilz während seiner Zeit als Präsident des Kindermissionswerks ‚Die Sternsinger‘ e.V. von 2000 bis 2010. Abschlussbericht, 1 January 2023. Original · Archive copy (retrieved 30 Oct 2026)
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