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27 Mar 1995-27 Feb 1998 · 2 years · show in timeline

The Groër case: abuse allegations against the Archbishop of Vienna

On 27 March 1995 the magazine profil published a former pupil's allegation that the Archbishop of Vienna, Cardinal Hans Hermann Groër, had abused him for years. Groër remained silent. He gave up the chairmanship of the Bishops' Conference, the pope gave him Christoph Schönborn as successor at his side and accepted his resignation in September 1995. In 1998 four bishops declared that they had reached "moral certainty" that the allegations were essentially true. The result of the Vatican visitation was never published.

Period
27 Mar 1995-27 Feb 1998 (2 years)
Country
Vatican City, Austria
Institutions
Archdiocese of Vienna
Austrian Bishops' Conference
Holy See
Category
Admission, Sexual abuse, Cover-up
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?
Persons
Hans Hermann Groër (Archbishop of Vienna 1986 to 1995, cardinal (died 2003))
Johann Weber (Bishop, co-signatory of the 1998 declaration)
Georg Eder (Archbishop, co-signatory of the 1998 declaration)
Hans Hermann Groër in Maria Roggendorf (Lower Austria), 1975
Hans Hermann Groër in Maria Roggendorf (Lower Austria), 1975 Image: Herwig Reidlinger, CC BY-SA 3.0, Source

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. On 27 March 1995 the news magazine profil published serious allegations against Archbishop Groër: a former pupil accused him of having abused him for years.
    Evidence: Erzdiözese Wien, Abschnitt 1995 - Das Schicksalsjahr
    „Am 27. März veröffentlicht das Nachrichtenmagazin Profil schwere Vorwürfe gegen den Wiener Erzbischof Hans Hermann Groër. Ein ehemaliger Schüler wirft ihm vor, über Jahre hinweg missbraucht worden zu sein.“
    1995 - Das Schicksalsjahr (Chronik Kardinal Schönborn), Abschnitt 1995 - Das Schicksalsjahr. Original

How were they charged and sentenced?

  1. On 6 April 1995 Groër gave up the chairmanship of the Bishops' Conference. On 13 April the pope gave him Christoph Schönborn as coadjutor with right of succession, officially unconnected with the allegations. John Paul II accepted Groër's resignation with effect from 14 September 1995. There were no proceedings against him; according to the archdiocese, the allegations remained unresolved.
    Evidence: Hösele, Kupka-Baier, List, Scholz, Wuthe (Hg.), veröffentlicht von den Ombudsstellen der katholischen Kirche Österreichs, Kap. 1, PDF-S. 1
    „Am 6. April 1995 verzichtete Kardinal Groër auf den Vorsitz der Österreichischen Bischofskonferenz“
    Opferschutz und Missbrauchsprävention. Entwicklung und Ist-Stand in der katholischen Kirche in Österreich (Buch-Auszug aus „15 Jahre Unabhängige Opferschutzkommission und Rahmenordnung“), Kap. 1, PDF-S. 1. Original
    Evidence: Erzdiözese Wien, Abschnitt 1995 - Das Schicksalsjahr
    „Offiziell hat diese Entscheidung nichts mit den Vorwürfen zu tun. Doch kaum jemand glaubt an einen Zufall.“
    1995 - Das Schicksalsjahr (Chronik Kardinal Schönborn), Abschnitt 1995 - Das Schicksalsjahr. Original
    Evidence: Hösele, Kupka-Baier, List, Scholz, Wuthe (Hg.), veröffentlicht von den Ombudsstellen der katholischen Kirche Österreichs, Kap. 1, PDF-S. 1
    „Papst Johannes Paul II. nahm am 14. August 1995 das Rücktrittsgesuch Kardinal Groërs mit Wirksamkeit 14. September 1995 an“
    Opferschutz und Missbrauchsprävention. Entwicklung und Ist-Stand in der katholischen Kirche in Österreich (Buch-Auszug aus „15 Jahre Unabhängige Opferschutzkommission und Rahmenordnung“), Kap. 1, PDF-S. 1. Original
    Evidence: Erzdiözese Wien, Abschnitt 1995 - Das Schicksalsjahr
    „Die Vorwürfe gegen Groër bleiben ungeklärt“
    1995 - Das Schicksalsjahr (Chronik Kardinal Schönborn), Abschnitt 1995 - Das Schicksalsjahr. Original

What happened to those affected?

  1. The case shook the Church in Austria and triggered the "Church People's Petition". From 1996 the dioceses set up ombuds offices for victims, Vienna first.
    Evidence: Hösele, Kupka-Baier, List, Scholz, Wuthe (Hg.), veröffentlicht von den Ombudsstellen der katholischen Kirche Österreichs, Kap. 1, PDF-S. 1, Fußnote 2
    „Auslöser waren die erhobenen Vorwürfe gegen Kardinal Groër“
    Opferschutz und Missbrauchsprävention. Entwicklung und Ist-Stand in der katholischen Kirche in Österreich (Buch-Auszug aus „15 Jahre Unabhängige Opferschutzkommission und Rahmenordnung“), Kap. 1, PDF-S. 1, Fußnote 2. Original
    Evidence: Hösele, Kupka-Baier, List, Scholz, Wuthe (Hg.), veröffentlicht von den Ombudsstellen der katholischen Kirche Österreichs, Kap. 1.1, PDF-S. 1
    „Kardinal Schönborn hat daher mit 1. Jänner 1996 die Beratungs- und Beschwerdestelle für Fälle sexueller Diskriminierung eingerichtet“
    Opferschutz und Missbrauchsprävention. Entwicklung und Ist-Stand in der katholischen Kirche in Österreich (Buch-Auszug aus „15 Jahre Unabhängige Opferschutzkommission und Rahmenordnung“), Kap. 1.1, PDF-S. 1. Original

Background

Response of the Church

  1. According to the Archdiocese of Vienna, the first reactions in the Church were cautious, "almost defensive"; some spoke of a campaign against the Church. Groër himself remained silent.
    Evidence: Erzdiözese Wien, Abschnitt 1995 - Das Schicksalsjahr
    „Die Reaktionen lassen nicht lange auf sich warten – aber sie sind zunächst vorsichtig, fast abwehrend. Manche stellen die Vorwürfe infrage und sprechen von einer Kampagne gegen die Kirche.“
    1995 - Das Schicksalsjahr (Chronik Kardinal Schönborn), Abschnitt 1995 - Das Schicksalsjahr. Original
    Evidence: Erzdiözese Wien, Abschnitt 1995 - Das Schicksalsjahr
    „Hans Hermann Groër selbst schweigt“
    1995 - Das Schicksalsjahr (Chronik Kardinal Schönborn), Abschnitt 1995 - Das Schicksalsjahr. Original
  2. On 27 February 1998 Bishops Christoph Schönborn, Johann Weber, Georg Eder and Egon Kapellari declared that they had reached "moral certainty" that the allegations against Groër were essentially true. The occasion was a visitation of Göttweig Abbey announced by the Vatican for March 1998; its result was never published.
    Evidence: Hösele, Kupka-Baier, List, Scholz, Wuthe (Hg.), veröffentlicht von den Ombudsstellen der katholischen Kirche Österreichs, Kap. 1.2, PDF-S. 2
    „Wir sind nun zur moralischen Gewissheit gelangt, dass die gegen Alterzbischof Kardinal Hans Hermann Groër erhobenen Vorwürfe im Wesentlichen zutreffen“
    Opferschutz und Missbrauchsprävention. Entwicklung und Ist-Stand in der katholischen Kirche in Österreich (Buch-Auszug aus „15 Jahre Unabhängige Opferschutzkommission und Rahmenordnung“), Kap. 1.2, PDF-S. 2. Original
    Evidence: Hösele, Kupka-Baier, List, Scholz, Wuthe (Hg.), veröffentlicht von den Ombudsstellen der katholischen Kirche Österreichs, Kap. 1.2, PDF-S. 2
    „Visitation wurde im März 1998 durchgeführt, das Ergebnis wurde nicht veröffentlicht“
    Opferschutz und Missbrauchsprävention. Entwicklung und Ist-Stand in der katholischen Kirche in Österreich (Buch-Auszug aus „15 Jahre Unabhängige Opferschutzkommission und Rahmenordnung“), Kap. 1.2, PDF-S. 2. Original

Original texts

Original text Declaration by Bishops Schönborn, Weber, Eder and Kapellari, 27 February 1998

Wir sind nun zur moralischen Gewissheit gelangt, dass die gegen Alterzbischof Kardinal Hans Hermann Groër erhobenen Vorwürfe im Wesentlichen zutreffen. Sein Schweigen haben wir zu ertragen, können aber selbst nicht schweigen, wenn wir unserer Verantwortung für die Kirche gerecht werden sollen. Wir fühlen uns zu dieser Erklärung besonders verpflichtet, weil ein Schweigen die Seelsorge der Kirche weiterhin durch den lähmenden Generalverdacht belasten würde, der Ruf eines Kardinals sei der Kirche wichtiger als das Wohl junger Menschen.

Translation (unofficial)

We have now reached moral certainty that the allegations made against the former Archbishop Cardinal Hans Hermann Groër are essentially true. We have to bear his silence, but we ourselves cannot remain silent if we are to do justice to our responsibility for the Church. We feel particularly obliged to make this declaration because silence would continue to burden the Church's pastoral work with the paralysing general suspicion that the reputation of a cardinal is more important to the Church than the welfare of young people.

Hösele, Kupka-Baier, List, Scholz, Wuthe (Hg.), veröffentlicht von den Ombudsstellen der katholischen Kirche Österreichs: Opferschutz und Missbrauchsprävention. Entwicklung und Ist-Stand in der katholischen Kirche in Österreich (Buch-Auszug aus „15 Jahre Unabhängige Opferschutzkommission und Rahmenordnung“), Kap. 1.2, PDF-S. 2 (nach Kathpress, 28. Februar 1998). Original

See also

Original documents to read

  1. Church document
    Hösele, Kupka-Baier, List, Scholz, Wuthe (Hg.), veröffentlicht von den Ombudsstellen der katholischen Kirche Österreichs: Opferschutz und Missbrauchsprävention. Entwicklung und Ist-Stand in der katholischen Kirche in Österreich (Buch-Auszug aus „15 Jahre Unabhängige Opferschutzkommission und Rahmenordnung“), 1 October 2025. Original (retrieved 12 Oct 2026)
  2. Church document
    Erzdiözese Wien: 1995 - Das Schicksalsjahr (Chronik Kardinal Schönborn). Original (retrieved 12 Oct 2026)
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