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1587-1594 · 7 years · show in timeline

Electorate of Trier 1587 to 1594: Under Archbishop Johann VII and Auxiliary Bishop Binsfeld hundreds are burned as witches, including the city magistrate Flade; the theologian Loos is forced to retract his criticism

Between 1587 and 1593, according to a contemporary list, 368 people were burned for sorcery around Trier. The trials took place before the secular high court of the Elector, who was also the archbishop; according to Voltmer, Jesuits and Auxiliary Bishop Binsfeld spread the fear of witches. Dietrich Flade, himself a witch judge, was executed and burned in 1589. The theologian Cornelius Loos wrote against torture; at the instigation of the papal nuncio his book was seized, he was imprisoned and in 1593 had to retract.

Deaths
368 (counted, contemporary list for the area around Trier, 1587 to 1593)
Evidence: Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften (Deutsche Biographie)
„nicht minder als 368 Personen beiderlei Geschlechtes wegen Zauberei verbrannt worden“
Flade, Dietrich, in: Allgemeine Deutsche Biographie, Bd. 7 (1878). Original
Period
1587-1594 (7 years)
Country
Germany
Institutions
Archbishopric of Trier
Society of Jesus
Imperial Abbey of St. Maximin
Category
Expropriation, Persecution, Censorship
Level of evidence
B two independent scholarly sources · what does this mean?
Persons
Johann VII of Schönenberg (Archbishop and Elector of Trier)
Dietrich Flade (city magistrate of Trier, executed in 1589)
Cornelius Loos (theologian, critic of the trials, forced to retract)
Ottavio Mirto Frangipani (papal nuncio)
Reiner Biewer (Abbot of St. Maximin)

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. According to a contemporary handwritten list, 368 people of both sexes were burned for sorcery around Trier between 18 January 1587 and 18 November 1593.
    Evidence: Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften (Deutsche Biographie), Artikel Flade, Dietrich
    „nach einem gleichzeitigen handschriftlichen Verzeichniß nicht minder als 368 Personen beiderlei Geschlechtes wegen Zauberei verbrannt worden“
    Flade, Dietrich, in: Allgemeine Deutsche Biographie, Bd. 7 (1878), Artikel Flade, Dietrich. Original
  2. Flade was executed near Euren on 18 September 1589. According to the ADB he was strangled and then burned, according to Franz burned in a straw hut. According to the ADB he maintained his innocence, while according to the Jesuit Del Rio, as reported by Franz, he confessed to witchcraft before his execution. Franz doubts that he opposed the trials; the records contain no indication of it.
    Evidence: Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften (Deutsche Biographie), Artikel Flade, Dietrich
    „im J. 1589 in Trier mit dem Strange hingerichtet und dann verbrannt“
    Flade, Dietrich, in: Allgemeine Deutsche Biographie, Bd. 7 (1878), Artikel Flade, Dietrich. Original
    Evidence: Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften (Deutsche Biographie), Artikel Flade, Dietrich
    „daß er seine Unschuld fest behauptete“
    Flade, Dietrich, in: Allgemeine Deutsche Biographie, Bd. 7 (1878), Artikel Flade, Dietrich. Original
    Evidence: Deutsches Historisches Museum, Berlin, Abschnitt Dietrich Flade
    „Am 18. September 1589 wurde Flade bei der Trierer Gerichtsstätte auf der anderen Moselseite bei Euren in einer Strohhütte verbrannt.“
    Gunther Franz, Gegner der Hexenverfolgung (Aufsatz zur Ausstellung Hexenwahn. Ängste der Neuzeit), Abschnitt Dietrich Flade. Original
    Evidence: Deutsches Historisches Museum, Berlin, Abschnitt Dietrich Flade
    „Er habe vor seiner Hinrichtung nicht nur die Hexerei, sondern auch den betrügerischen Versuch, Prozesse zugunsten der Angeklagten zu manipulieren, gestanden.“
    Gunther Franz, Gegner der Hexenverfolgung (Aufsatz zur Ausstellung Hexenwahn. Ängste der Neuzeit), Abschnitt Dietrich Flade. Original

How were they charged and sentenced?

  1. The city magistrate Dr Dietrich Flade, who had himself condemned many people for sorcery, was incriminated from 1587. On 4 July 1588 the Elector had accusations from 23 trials investigated, and after an opinion of the theological faculty Flade was arrested on 23 March 1589. The Elector refused his offer to enter a strict order and leave his property at the Elector's disposal.
    Evidence: Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften (Deutsche Biographie), Artikel Flade, Dietrich
    „hatte F. selbst viele Personen der Zauberei schuldig erklärt und zum Tode verurtheilt“
    Flade, Dietrich, in: Allgemeine Deutsche Biographie, Bd. 7 (1878), Artikel Flade, Dietrich. Original
    Evidence: Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften (Deutsche Biographie), Artikel Flade, Dietrich
    „nach eingeholtem Gutachten der theologischen Facultät“
    Flade, Dietrich, in: Allgemeine Deutsche Biographie, Bd. 7 (1878), Artikel Flade, Dietrich. Original
    Evidence: Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften (Deutsche Biographie), Artikel Flade, Dietrich
    „ihm die Annahme der vita speculativa (also den Eintritt in einen strengen Orden) zu gestatten“
    Flade, Dietrich, in: Allgemeine Deutsche Biographie, Bd. 7 (1878), Artikel Flade, Dietrich. Original
    Evidence: Deutsches Historisches Museum, Berlin, Abschnitt Dietrich Flade
    „1587 wurde Flade aufgrund der Aussagen eines Jungen beschuldigt“
    Gunther Franz, Gegner der Hexenverfolgung (Aufsatz zur Ausstellung Hexenwahn. Ängste der Neuzeit), Abschnitt Dietrich Flade. Original
  2. In 1592 the theologian Cornelius Loos wrote against Binsfeld that the accused confessed only through the severity of torture and that people enriched themselves from the trials. The papal nuncio Ottavio Mirto Frangipani had the book seized during printing in Cologne. Loos was arrested, confined in the Abbey of St. Maximin and on 15 March 1593 had to sign a retraction in Binsfeld's presence.
    Evidence: Deutsches Historisches Museum, Berlin, Abschnitt Cornelius Loos
    „dass die Angeklagten nur durch die Härte der Folter gezwungen würden zu gestehen“
    Gunther Franz, Gegner der Hexenverfolgung (Aufsatz zur Ausstellung Hexenwahn. Ängste der Neuzeit), Abschnitt Cornelius Loos. Original
    Evidence: Deutsches Historisches Museum, Berlin, Abschnitt Cornelius Loos
    „Er veranlasste, dass das Buch während des Drucks in Köln beschlagnahmt, der Autor verhaftet und in der Trierer Benediktinerabtei St. Maximin eingesperrt wurde.“
    Gunther Franz, Gegner der Hexenverfolgung (Aufsatz zur Ausstellung Hexenwahn. Ängste der Neuzeit), Abschnitt Cornelius Loos. Original
    Evidence: Deutsches Historisches Museum, Berlin, Abschnitt Cornelius Loos
    „den er am 15. März 1593 in Anwesenheit seiner Gegner, des Weihbischofs Binsfeld“
    Gunther Franz, Gegner der Hexenverfolgung (Aufsatz zur Ausstellung Hexenwahn. Ängste der Neuzeit), Abschnitt Cornelius Loos. Original

Background

Who received the assets, who profited?

  1. According to Franz, Flade's fortune amounted to three houses and 34,000 gold gulden. In 1590 the Elector assigned 4,000 gulden that Flade had deposited with the city to the city parish; his house in Pfalzel was confiscated.
    Evidence: Deutsches Historisches Museum, Berlin, Abschnitt Dietrich Flade
    „drei stattliche Häuser in der Brückenstraße und 34.000 Goldgulden Vermögen“
    Gunther Franz, Gegner der Hexenverfolgung (Aufsatz zur Ausstellung Hexenwahn. Ängste der Neuzeit), Abschnitt Dietrich Flade. Original
    Evidence: Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften (Deutsche Biographie), Artikel Flade, Dietrich
    „die Summe von 4000 Gulden, welche F. bei der Stadt stehen hatte, der Stadtpfarrei zuwies; auch sein Haus in Pfalzel ward confiscirt“
    Flade, Dietrich, in: Allgemeine Deutsche Biographie, Bd. 7 (1878), Artikel Flade, Dietrich. Original

Response of the Church

  1. Between 1589 and 1594 numerous trials of the urban upper class took place before the secular high court of Elector Johann VII of Schönenberg, who was also archbishop. According to Voltmer, the Jesuits of Trier contributed decisively to the fear of witches through sermons and publications, and Auxiliary Bishop Binsfeld substantially promoted this. Abbot Reiner Biewer of St. Maximin tolerated the persecution and used it for purposes of lordship and economy.
    Evidence: Deutsches Historisches Museum, Berlin, Abschnitt zu Trier
    „Zwischen 1589 und 1594 fanden in Trier vor dem weltlichen Hochgericht des Kurfürsten Johann VII. von Schönenberg zahlreiche Prozesse gegen wohlhabende, einflussreiche Männer und Frauen aus der städtischen Oberschicht statt“
    Rita Voltmer, Abläufe, Ursachen und Hintergründe der großen Hexenverfolgungen in den Territorien zwischen Reich und Frankreich (Aufsatz zur Ausstellung Hexenwahn), Abschnitt zu Trier. Original
    Evidence: Deutsches Historisches Museum, Berlin, Abschnitt zu Trier
    „deren Predigten, Unterweisungen und Publikationen entscheidend dazu beitrugen, Teufelsangst und Hexenfurcht zu verbreiten“
    Rita Voltmer, Abläufe, Ursachen und Hintergründe der großen Hexenverfolgungen in den Territorien zwischen Reich und Frankreich (Aufsatz zur Ausstellung Hexenwahn), Abschnitt zu Trier. Original
    Evidence: Deutsches Historisches Museum, Berlin, Abschnitt zu St. Maximin
    „duldete nicht nur die Hexenverfolgung, sondern nutzte sie überdies für die Durchsetzung herrschaftlicher und wirtschaftlicher Zwecke“
    Rita Voltmer, Abläufe, Ursachen und Hintergründe der großen Hexenverfolgungen in den Territorien zwischen Reich und Frankreich (Aufsatz zur Ausstellung Hexenwahn), Abschnitt zu St. Maximin. Original
    Evidence: Deutsches Historisches Museum, Berlin, Abschnitt Cornelius Loos
    „nach dem Erzbischof und Kurfürsten Johann VII. von Schönenberg die wichtigste Persönlichkeit im Trierer Klerus“
    Gunther Franz, Gegner der Hexenverfolgung (Aufsatz zur Ausstellung Hexenwahn. Ängste der Neuzeit), Abschnitt Cornelius Loos. Original

See also

Scholarly literature and reference works

  1. Scholarly literature
    Deutsches Historisches Museum, Berlin: Gunther Franz, Gegner der Hexenverfolgung (Aufsatz zur Ausstellung Hexenwahn. Ängste der Neuzeit), 1 January 2002. Original (retrieved 31 Oct 2026)
  2. Scholarly literature
    Deutsches Historisches Museum, Berlin: Rita Voltmer, Abläufe, Ursachen und Hintergründe der großen Hexenverfolgungen in den Territorien zwischen Reich und Frankreich (Aufsatz zur Ausstellung Hexenwahn), 1 January 2002. Original (retrieved 31 Oct 2026)
  3. Reference work
    Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften (Deutsche Biographie): Flade, Dietrich, in: Allgemeine Deutsche Biographie, Bd. 7 (1878), 1 January 1878. Original (retrieved 31 Oct 2026)
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