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1945-2025 · 80 years · show in timeline

Franciscans in Germany since 1945: Study identifies almost 100 accused members of the order; no proceedings were ever initiated proactively, perpetrators were transferred and abused again

In January 2026 the Munich Institute for Practice Research and Project Consultancy (IPP), commissioned by the German Franciscan Province, presented a study of sexualised violence since 1945. It identified almost 100 accused members of the order known by name, most cases in boarding schools such as Vossenack, Ottbergen, Vlodrop and Dorsten. No case is known in which a fellow friar ended the violence by intervening. In no known case were criminal or canonical proceedings initiated proactively; agreements were sought with parents to protect the order from harm, perpetrators were transferred, and most offended again. According to the study there was never any interest in the fate of the victims.

Period
1945-2025 (80 years)
Country
Germany, Netherlands
Institutions
German Franciscan Province
Franciscan provinces Saxonia
Thuringia
Colonia and Bavaria
Category
Sexual abuse, Cover-up
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. The study identified almost 100 members of the German Franciscan provinces known by name against whom allegations of sexualised violence were made, and numerous indications of further suspects. Most cases can be traced in boarding schools; for Vossenack, Ottbergen, Vlodrop and the institutions in Dorsten there is well-founded evidence of years of sexualised violence. Other cases concerned altar servers in parishes, young women in church settings and young men in training for the order. Perpetrators isolated pupils, ensured secrecy and in some cases committed serious sexualised violence over long periods.
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 423
    „Insgesamt wurden in der vorliegenden Studie knapp 100 namentlich bekannte Mitglieder der Deutschen Franziskanerprovinzen ermittelt, gegen die Vorwürfe wegen sexualisierter Gewalt erhoben wurden.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 423. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 424
    „Zumindest zu Vossenack, Ottbergen, Vlodrop und den Einrichtungen in Dorsten liegen fundierte Hinweise auf jahrelange sexualisierte Gewalt vor.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 424. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 425
    „Betroffene waren zum einen junge Frauen, die sich in kirchlichen Kontexten engagierten, zum anderen junge Männer in der Ordensausbildung.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 425. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 425
    „Sie schufen Räume, in denen sie Schüler isolierten, Geheimhaltung sicherstellten und teils über lange Zeiträume schwere sexualisierte Gewalt begingen.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 425. Original

How were they charged and sentenced?

  1. For the study the IPP conducted 62 interviews with 23 victims, 21 members of the order and 20 contemporary witnesses between January 2024 and October 2025 and analysed some 4,000 pages of files; a comparison with diocesan data revealed further cases previously unknown to the order's leadership. The period examined was 1945 to the present. The German Franciscan Province was formed in 2010 from four predecessor provinces; almost all known cases were committed before 2010.
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 423
    „62 Interviews mit 64 Personen geführt: 23 Betroffene, 21 Mitglieder der Deutschen Franziskanerprovinz, 20 Zeitzeug*innen.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 423. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 423
    „wodurch weitere Fälle ermittelt wurden, die der Ordensleitung bislang noch nicht bekannt waren“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 423. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 2
    „Der Untersuchungszeitraum umfasst jeweils die Zeit von 1945 bis heute.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 2. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 423
    „Nahezu alle bekannt gewordenen Fälle sexualisierter Gewalt sind den Vorgängerprovinzen zuzuordnen, wurden also vor 2010 verübt.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 423. Original

What happened to those affected?

  1. According to the study there was never any interest in the predecessor provinces in the fate of the victims; the only guiding concerns were dealing with the accused brother and avoiding negative publicity. Even later no search was made for further victims. The order long held to the self-image that sexualised violence was other people's problem. Victims report serious consequences including illness and broken careers, most often problems in relationships. According to the study a paradigm shift in dealing with victims came only from 2011.
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 427
    „Wenn Fälle bekannt wurden, waren allein der Umgang mit dem jeweils beschuldigten Mitbruder und das Vermeiden negativer Außenwirkungen handlungsleitend.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 427. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 427
    „wonach sexualisierte Gewalt ein Problem der Anderen sei“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 427. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 428
    „Am häufigsten werden schwerwiegende Probleme in Bezug auf Partnerschaftsbeziehungen berichtet.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 428. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 429
    „kam es ab 2011 zu einem Paradigmenwechsel in der Deutschen Franziskanerprovinz in Bezug auf die Aufarbeitung sexualisierter Gewalt und den Umgang mit Betroffenen“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 429. Original

Background

Response of the Church

  1. According to the study no case is known in which sexualised violence was uncovered and ended through the intervention of a fellow friar. Those in charge acted at their own discretion; in no known case were criminal or canonical proceedings initiated proactively. Mostly they acted only under pressure from parents and sought agreements that protected the order from harm. Perpetrators were transferred or barred from certain activities for limited periods; in most cases they offended again. The study describes the provincials' actions in retrospect as varieties of dilettantism; loyalty to accused brothers prevented consistent intervention.
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 425
    „Es ist kein Fall bekannt, in dem sexualisierte Gewalt durch die Intervention eines Mitbruders aufgedeckt und nachhaltig beendet wurde.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 425. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 426
    „In keinem bekannten Fall wurden straf- oder kirchenrechtliche Verfahren proaktiv veranlasst.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 426. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 426
    „Dabei versuchte man mit ihnen Einigungen zu finden, die die Ordensgemeinschaft vor Schaden bewahrte.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 426. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 426
    „In der Mehrzahl der Fälle wurden diese Ordensbrüder erneut durch sexualisierte Gewalt auffällig.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 426. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 426
    „Retrospektiv lassen sich ihre Handlungsweisen als Varianten von Dilettantismus beschreiben.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 426. Original
    Evidence: Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München, Kap. 7, S. 427
    „Entsprechende Loyalitäten verhinderten auch ein konsequentes Einschreiten von Mitbrüdern bei Hinweisen auf sexualisierte Gewalt/Grenzverletzungen.“
    Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, Kap. 7, S. 427. Original

See also

Original documents to read

  1. Commission report
    Peter Caspari, Helga Dill, Gerhard Hackenschmied, Florian Straus, Heiner Keupp, Camila Pinto Moncada, Institut für Praxisforschung und Projektberatung (IPP), München: Wissenschaftliche Aufarbeitung sexualisierter Gewalt in der Deutschen Franziskanerprovinz. Abschlussbericht, 1 January 2026. Original (retrieved 31 Oct 2026)
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