Catholic children's homes in Tyrol 1945 to 1990: According to a study violence was an everyday occurrence; at Martinsbühel forced labour, a priest had girls brought to him, a nun scalded a child

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

1. According to the study violence in its various forms was an everyday occurrence in the homes; most contemporary witnesses experienced the atmosphere as fearful and violent. At Martinsbühel in the 1970s one nun had to look after up to 50 girls. Beatings, punishments for bedwetting and force-feeding are reported; a woman from the Elisabethinum recalls that her vomited food was stuffed back into her mouth. According to the study Martinsbühel was indisputably the home with the greatest compulsion to work; the study regards the use of girls in the fathers' market garden as exploitation of the children's labour.
   Evidence: Ina Friedmann und Friedrich Stepanek im Auftrag der Dreierkommission Martinsbühel (Land Tirol, Diözese Innsbruck, Ordensgemeinschaften), Kap. Gewalt, S. 319

   „Gewalt in ihren unterschiedlichen Ausprägungen stand in den Heimen an der Tagesordnung.“

   Evidence: Amt der Tiroler Landesregierung, Öffentlichkeitsarbeit, Medieninformation, S. 2

   „in Martinsbühel musste etwa eine Schwester in den 1970er-Jahren bis zu 50 Mädchen betreuen“

   Evidence: Ina Friedmann und Friedrich Stepanek im Auftrag der Dreierkommission Martinsbühel (Land Tirol, Diözese Innsbruck, Ordensgemeinschaften), Kap. Gewalt, S. 320

   „Sie haben mir das erbrochene Essen wieder in den Mund gestopft.“

   Evidence: Ina Friedmann und Friedrich Stepanek im Auftrag der Dreierkommission Martinsbühel (Land Tirol, Diözese Innsbruck, Ordensgemeinschaften), Kap. (Zwangs-)Arbeit, S. 282

   „als Ausbeutung der Arbeitskraft der Kinder zu betrachten“

   Evidence: Ina Friedmann und Friedrich Stepanek im Auftrag der Dreierkommission Martinsbühel (Land Tirol, Diözese Innsbruck, Ordensgemeinschaften), Kap. (Zwangs-)Arbeit, S. 282

   „doch war Martinsbühel unbestreitbar das Heim, in dem der größte Arbeitszwang für die Kinder bestand“

How were they charged and sentenced?

1. The study was commissioned by the Martinsbühel three-party commission set up in 2019 by the Land of Tyrol, the Diocese of Innsbruck and representatives of religious orders. It examined the homes of Martinsbühel, Scharnitz, the Josefinum in Volders, the Bubenburg in Fügen, St. Josef in Mils, Thurnfeld in Hall and the Elisabethinum in Axams; 75 people were interviewed. According to the study the orders were and are under no obligation to open their files; cooperation with the Benedictine sisters' Swiss mother house was very difficult.
   Evidence: Ina Friedmann und Friedrich Stepanek im Auftrag der Dreierkommission Martinsbühel (Land Tirol, Diözese Innsbruck, Ordensgemeinschaften), Forschungsauftrag, S. 9

   „dass es für die Orden keine Verpflichtung gab und gibt, ihre Akten zu öffnen“

   Evidence: Amt der Tiroler Landesregierung, Öffentlichkeitsarbeit, Medieninformation, S. 1

   „im Jahr 2019 vom Land Tirol, der Diözese Innsbruck sowie den VertreterInnen der Ordensgemeinschaften eingesetzt wurde“

   Evidence: Amt der Tiroler Landesregierung, Öffentlichkeitsarbeit, Medieninformation, S. 1

   „konnten 75 Personen interviewt werden“

   Evidence: Amt der Tiroler Landesregierung, Öffentlichkeitsarbeit, Medieninformation, S. 2

   „Zudem war die Zusammenarbeit mit dem Schweizer Mutterkloster der Benediktinerinnen von Scharnitz sehr schwierig.“

2. In January 1963 a nun at Martinsbühel repeatedly pushed a girl of almost 14 into water that was too hot despite her complaints; the child suffered third-degree burns and was forbidden to speak about it. In 1963 the district court convicted the nun of an offence against the safety of life and sentenced her to one week's detention suspended, crediting her with fundamentally good intentions. Given the severity of the injuries the study considers implausible the assumption that she overlooked the heat.
   Evidence: Ina Friedmann und Friedrich Stepanek im Auftrag der Dreierkommission Martinsbühel (Land Tirol, Diözese Innsbruck, Ordensgemeinschaften), Kap. Umgang mit Gewaltvorwürfen, S. 345

   „Darüber hinaus wies er auf Verbrennungen 3. Grades an Unter- und Oberschenkeln hin“

   Evidence: Ina Friedmann und Friedrich Stepanek im Auftrag der Dreierkommission Martinsbühel (Land Tirol, Diözese Innsbruck, Ordensgemeinschaften), Kap. Umgang mit Gewaltvorwürfen, S. 346

   „Bevor ich in die Hautklinik gebracht wurde verbot mir Schwester Caritas noch darüber etwas zu sagen, wie ich mir die Verbrennungen zugezogen habe.“

   Evidence: Ina Friedmann und Friedrich Stepanek im Auftrag der Dreierkommission Martinsbühel (Land Tirol, Diözese Innsbruck, Ordensgemeinschaften), Kap. Umgang mit Gewaltvorwürfen, S. 346

   „zu einer Woche Arrest und gemäß § 389 StPO. zum Ersatz der Kosten des Strafverfahrens verurteilt“

   Evidence: Ina Friedmann und Friedrich Stepanek im Auftrag der Dreierkommission Martinsbühel (Land Tirol, Diözese Innsbruck, Ordensgemeinschaften), Kap. Umgang mit Gewaltvorwürfen, S. 346

   „Die Schwere der Verletzung spricht zudem dafür, dass Sr. Caritas nicht einfach „übersehen“ haben konnte“

What happened to those affected?

1. According to the study representatives of the institutions tried even during the research to play down their responsibility at the time, for example by presenting placements at Martinsbühel as isolated cases or the nuns as the real victims. Broad recognition of experiences of maltreatment and abuse in denominational institutions still does not exist. The Martinsbühel home was closed in 2006.
   Evidence: Ina Friedmann und Friedrich Stepanek im Auftrag der Dreierkommission Martinsbühel (Land Tirol, Diözese Innsbruck, Ordensgemeinschaften), Forschungskontext, S. 9

   „versuchen die jeweilige Involvierung in die damaligen Zustände abzuschwächen“

   Evidence: Ina Friedmann und Friedrich Stepanek im Auftrag der Dreierkommission Martinsbühel (Land Tirol, Diözese Innsbruck, Ordensgemeinschaften), Forschungskontext, S. 9

   „oder die dort wirkenden Ordensfrauen als die eigentlichen Opfer darzustellen“

   Evidence: Ina Friedmann und Friedrich Stepanek im Auftrag der Dreierkommission Martinsbühel (Land Tirol, Diözese Innsbruck, Ordensgemeinschaften), Forschungskontext, S. 9

   „Denn breite Akzeptanz von einstigen Missständen sowie Anerkennung von Misshandlungs- und Missbrauchserfahrungen besonders in konfessionell geführten Einrichtungen ist bis heute nicht vorhanden“

   Evidence: Ina Friedmann und Friedrich Stepanek im Auftrag der Dreierkommission Martinsbühel (Land Tirol, Diözese Innsbruck, Ordensgemeinschaften), Martinsbühel, S. 76

   „Das Heim wurde 2006 endgültig geschlossen“