Kirchenakte Documented events from judgments, reports and church documents
1946-1989 · 43 years · show in timeline

Mecklenburg 1946 to 1989: Abuse by Catholic clergy in East Germany; offenders were moved to the West, the Stasi recruited them as informers

On behalf of the Archdiocese of Hamburg, the forensic psychiatry department of the University of Ulm examined sexual abuse by Catholic clergy and church staff in Mecklenburg during the GDR. The 2023 final report is based on interviews with 13 victims and 1,503 church and Stasi documents. Besides sexualised violence, 10 of the 13 victims suffered threats of hell and severe beatings. The abuse began on average at the age of ten and lasted five years. The bishop's duty of care was valued more highly towards priests than towards parishioners. Agreements between Church and state, such as transfers to the West, kept the acts secret; the Stasi recruited offenders as informers, which is why there was no prosecution.

Period
1946-1989 (43 years)
Country
Germany
Institutions
Archdiocese of Hamburg
Catholic Church in the GDR
Category
Violence, Sexual abuse, Cover-up
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. The Archdiocese of Hamburg commissioned the University of Ulm in February 2020. 13 victims were interviewed, three of them women, who as minors in the GDR had experienced violence in a church setting; 1,503 church and Stasi documents were reviewed. Besides sexualised violence, 10 of the 13 victims experienced psychological violence such as threats of hell and severe physical violence such as caning. The abuse began on average at the age of ten and lasted five years on average. Today the victims still suffer significantly more often from psychological distress and post-traumatic disorders than comparison groups. Offenders cloaked the acts in religion, for example as atonement for a good hour of death.
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 145
    „Im Februar 2020 beauftragte das Erzbistum Hamburg Frau Prof. Manuela Dudeck“
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 145. Original · Archive copy
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 145
    „13 Betroffene (davon 3 Frauen), die während der DDR als Minderjährige Gewalt im Rahmen der Kirche erfahren haben“
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 145. Original · Archive copy
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 145
    „1503 kirchliche und staatssicherheitsbehördliche Dokumente wurden gesichtet“
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 145. Original · Archive copy
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 146
    „erfuhren 10 der 13 Betroffenen auch psychische (z.B. Drohen mit der Hölle) und schwere körperliche Gewalt (z.B. Schlagen mit dem Rohrstock)“
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 146. Original · Archive copy
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 146
    „Der Missbrauch begann durchschnittlich im Alter von 10 Jahren und erfolgte im Mittel über fünf Jahre hinweg.“
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 146. Original · Archive copy
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 146
    „signifikant häufiger an psychischen Belastungen, posttraumatischen Belastungsstörungen“
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 146. Original · Archive copy
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 147
    „als „Sühne für eine gute Sterbestunde““
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 147. Original · Archive copy

What happened to those affected?

  1. Agreements between Church and state on dealing with offenders, such as transfers to the West, meant that the acts were not made public. The Stasi deliberately recruited offenders within the Church as informers and used them, for example to spy on church affairs; this is why prosecutions did not take place.
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 147
    „Vereinbarungen zwischen Kirche und Staat im Umgang mit den Tätern (z.B. Versetzungen in den Westen) führten dazu, dass die Taten nicht öffentlich gemacht wurden.“
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 147. Original · Archive copy
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 147
    „Die Staatssicherheit warb Täter innerhalb der Kirche gezielt als inoffizielle Mitarbeiter an und nutzte sie für eigene Zwecke“
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 147. Original · Archive copy
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 147
    „weshalb Strafverfolgungen ausblieben“
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 147. Original · Archive copy

Background

Response of the Church

  1. According to the report, the hierarchical structures protected church staff, not the victims, because the bishop's duty of care towards priests was always valued more highly than that towards parishioners. Many clergy advised victims to forget what had happened. The strong cohesion of the diaspora parishes went hand in hand with a ban on any criticism of internal abuses.
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 146
    „Die hierarchischen Strukturen innerhalb der Kirche schützten Kirchenmitarbeitende, nicht aber die Betroffenen“
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 146. Original · Archive copy
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 146
    „da die Fürsorgepflicht des Bischofs gegenüber den Priestern stets höher bewertet wurde als die gegenüber den Gemeindemitgliedern“
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 146. Original · Archive copy
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 146
    „sie rieten den Betroffenen, die Vorfälle zu vergessen“
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 146. Original · Archive copy
    Evidence: Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg, S. 147
    „die allerdings mit einem Verbot jeglicher Kritik an inneren Missständen einherging“
    Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, S. 147. Original · Archive copy

See also

Original documents to read

  1. Commission report
    Klinik für Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Universität Ulm (Rinser, Streb, Dudeck), im Auftrag des Erzbistums Hamburg: Abschlussbericht. Aufarbeitung und Dokumentation des sexuellen Missbrauchs von katholischen Priestern und anderen im Dienst der katholischen Kirche stehenden Personen an Minderjährigen in Mecklenburg von 1946 bis 1989, 24 February 2023. Original · Archive copy (retrieved 30 Oct 2026)
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