Kirchenakte Documented events from judgments, reports and church documents
1941-2002 · 61 years · show in timeline

Archdiocese of Paderborn 1941 to 2002: Study found 210 accused and 489 victims; Archbishops Jaeger and Degenhardt put convicted priests back into pastoral work

The historians Christine Hartig and Nicole Priesching of the University of Paderborn, with funding from the archdiocese, examined sexual violence against minors during the tenures of Archbishops Lorenz Jaeger (1941 to 1973) and Johannes Joachim Degenhardt (1974 to 2002). The 2026 study reports indications of 210 accused and 489 victims. For the MHG study the archdiocese had checked only 2,502 personnel files, yet the total number of priests was 4,825. With few exceptions Jaeger put accused and convicted priests back into pastoral work, mostly without protective measures. Degenhardt acted only when a scandal or a criminal complaint loomed and approved pressure on relatives not to file complaints. Parishes, too, often failed to protect victims.

Period
1941-2002 (61 years)
Country
Germany
Institutions
Archdiocese of Paderborn
Category
Sexual abuse, Cover-up
Level of evidence
A Primary source · what does this mean?

What happened to the people

Who was affected? Victims and numbers

  1. For the period 1941 to 2002, according to the study, there are indications of 210 accused and 489 victims. Interviews were held with about 70 people who had experienced sexual violence or could report on it. The total number of priests in the archdiocese was 4,825; yet for the MHG study the archdiocese had checked only 2,502 personnel files, a difference which according to the study cannot be explained solely by the slightly different period.
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 8
    „nun Hinweise auf 210 Beschuldigte und 489 Betroffene vor“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 8. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 7
    „Mit rund 70 Menschen, die selbst sexuelle Gewalt erlebten oder über solche Fälle berichten konnten, wurde ein Interview durchgeführt.“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 7. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 8
    „jedoch weit höher, nämlich bei 4.825 Klerikern“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 8. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 8
    „Diese schwerwiegende Differenz zwischen 2.502 im Rahmen der MHG-Studie vom Erzbistum Paderborn geprüften Personalakten“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 8. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 8
    „lässt sich nicht alleine durch die leicht differierenden Untersuchungszeiträume erklären“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 8. Original

How were they charged and sentenced?

  1. Under Degenhardt investigation and sanctions declined further. According to the study he took action only when a public scandal or a criminal complaint loomed; church criminal proceedings no longer played a role. He approved of accused clergy putting pressure on relatives not to file complaints and, early in his episcopate, gave parishes even to relevantly convicted offenders after a probation period. By not having further offences investigated, he contributed to crimes not yet time-barred remaining undiscovered; the reasons for removals were concealed as long as the press did not ask.
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 492
    „Degenhardt ergriff nur dann Maßnahmen gegen beschuldigte Kleriker, wenn ein öffentlicher Skandal oder eine Anzeige vor einem weltlichen Gericht drohten.“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 492. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 492
    „Kirchliche Strafverfahren vor dem Kirchengericht spielten in der Amtszeit von Degenhardt keine Rolle mehr.“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 492. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 492
    „Vor diesem Hintergrund billigte er es auch, wenn beschuldigte Kleriker Angehörige unter Druck setzten, eine Anzeige bei einem weltlichen Gericht zu unterlassen.“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 492. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 492
    „Insbesondere am Anfang seines Episkopats übertrug Degenhardt selbst einschlägig verurteilten Straftätern nach einer Bewährungszeit eine Pfarrstelle.“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 492. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 493
    „Damit trug der Erzbischof dazu bei, dass Straftaten nicht aufgedeckt wurden, die nach weltlichen oder kirchlichen Recht noch nicht verjährt waren.“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 493. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 493
    „In Kontinuität zu den bisherigen Umgangsweisen wurden die Gründe für die Amtsenthebung nach wie vor verschleiert, solange die Presse keine kritischen Nachfragen stellte“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 493. Original

What happened to those affected?

  1. Parishioners and lay bodies also often failed to protect victims; according to the study the Church's siege mentality also included the laity, and one continuity was the attitude that the Church should be protected. The authors stress that this is not meant to relativise the failure of those in charge in the Church.
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 495
    „Eine Wagenburgmentalität der katholischen Kirche umfasste also auch die Laien.“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 495. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 495
    „Eine Kontinuität ist die Haltung, dass die Kirche geschützt werden sollte.“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 495. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 495
    „so soll damit nicht das Versagen kirchlicher Verantwortungsträger relativiert werden“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 495. Original

Background

Response of the Church

  1. Priests who had been convicted under the Nazis and sent to concentration camps thereby also became victims of Nazism and benefited from this image after 1945. With few exceptions Jaeger sooner or later put accused priests, including convicted offenders, back into pastoral work and mostly dispensed with protective measures. Because the priest's standing was the precondition for many offences, repeat offenders could thus easily find further victims.
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 491
    „Täter, die in Konzentrationslager kamen, wurden dadurch auch ihrerseits zu Opfern des Nationalsozialismus.“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 491. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 491
    „In der Nachkriegszeit profitierten diese Kleriker vor allem von diesem Opferbild“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 491. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 492
    „Bis auf wenige Ausnahmen setzte Jaeger beschuldigte Priester, darunter auch verurteilte Straftäter, früher oder später erneut in der Seelsorge ein“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 492. Original
    Evidence: Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access), S. 492
    „Da das Ansehen des Priesters die Voraussetzung zahlreicher Taten war, konnten Mehrfachtäter auf diese Weise leicht weitere Opfer finden.“
    Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), S. 492. Original

See also

Original documents to read

  1. Commission report
    Nicole Priesching und Christine Hartig, Universität Paderborn, finanziert vom Erzbistum Paderborn (Brill Schöningh, Open Access): Sexuelle Gewalt an Minderjährigen im Erzbistum Paderborn. Eine historische Untersuchung (1941-2002), 1 January 2026. Original (retrieved 30 Oct 2026)
Change log (1)

The change log is kept in German only.

  • : Aufgenommen

Last changed on 30 October 2026. Is something missing or wrong? Suggest an addition or correction.